Slova uznání má pro čtyřiačtyřicetiletého Jaromíra Jágra druhý nejstarší hráč historie NHL Chris Chelios. Čtyřiapadesátiletý bývalý obránce Montrealu, Chicaga, Detroitu a Atlanty se představil na hokejovém mistrovství světa v Moskvě v exhibičním utkání veteránů. Jágrovo představení v sezoně, v níž ovládl produktivitu Floridy, Cheliose uchvátilo.
"Hrát v obraně je daleko lehčí, než to má on. Musí pořád dělat body. Je neuvěřitelné, co předvádí ve svém věku. Jsem moc rád, že podepsal další smlouvu," řekl novinářům Chelios, který končil kariéru v sezoně 2009/10 v dresu Atlanty ve 48 letech. Rekordmanem je Gordie Howe, jenž v roce 1980 završil kariéru v 52 letech.
Chelios hrál ještě ve 44 letech na olympijských hrách v Turíně v roce 2006 a Jágr by jej mohl napodobit startem na Světovém poháru. "On si ze mě dělal srandu, že jsem starý, a teď je starý on. Nikdy jsem si neřekl o podepsanou hokejku, ale teď on něj jednu mám," potvrdil, že ho Jágrova pokračující kariéra zaujala.
Vzpomíná na řadu bývalých českých spoluhráčů. "První byl Petr Svoboda, byl to můj spoluhráč v Montrealu a byli jsme velice blízcí přátelé. Jiří Fischer byl můj spoluhráč, dokud neskončil pro zdravotní potíže. A samozřejmě Dominik Hašek, hrát s ním byla zábava," prohlásil Chelios.
S Haškem je v kontaktu. Volal mu po čtvrtečním vítězství USA ve čtvrtfinále 2:1 po samostatných nájezdech na českými hokejisty. "Brečel mi do telefonu, že jsme vás zase vyřadili ve čtvrtfinále. Bylo to překvapení pro všechny. Byl to zápas brankářů. Hráli jste dobře v první třetině, ale pak se mi zdálo, že jste trošku odešli a my už ten zápas zvládli," uvedl Chelios.
Přivítal pozvání na utkání legend, ve kterém výběr zbytku světa podlehl v pátek večer ruským osobnostem 5:9. "V Rusku jsem moc nehrál, profesionálně jen jednou. A naposledy jsem byl v Soči," uvedl Chelios, který před dvěma roky na olympijských hrách pracoval jako televizní spolukomentátor.
"Je skvělé potkat zase všechny ty kluky - Kamenského, Fetisova, Kasatonova a další dobré kamarády, které jsem dlouho neviděl," řekl Chelios. Nastoupil v jedné formaci s Čechy Bedřichem Ščerbanem, Davidem Moravcem, Janem Peterkem a Otakarem Janeckým.
"Bylo to fajn. Pamatuji si, jak jsem hrál proti Československu na Kanadském poháru nebo pak na olympiádě. Je skvělé vidět kluky z Česka, doufal jsem, že přijede Dominik Hašek, ale on dlouho nestál na bruslích," uvedl Chelios.
Češi mu připravili zklamání na olympijských hrách v Naganu v roce 1998 čtvrtfinálovou porážkou 1:4. Při cestě za historickým triumfem pod pěti kruhy byl také Moravec. "V Naganu jsme moc dobře nezahráli, ale je to vždycky velká zkušenost reprezentovat svoji zemi. A také je teď pěkné vidět kluky, kteří hráli proti nám," řekl Chelios.
Exhibiční zápas, ve kterém se po jeho boku představil například i třiašedesátiletý Lanny McDonald, vítěz Stanleyova poháru z Calgary z roku 1989, si užil. A líbí se mu myšlenka ligy legendárních hráčů nad 40 let, která má za sebou první sezonu a bude pokračovat. "Ta soutěž, kterou rozjel Pavel Bure, měla úspěch. Hodně hráčů z Ameriky by ji také rádo hrálo," dodal Chelios.
