Portugalsko, Německo, Španělsko. Už jen jediné volné místo zbývá mezi nejlepšími čtyřmi týmy evropského šampionátu, které si to mezi sebou rozdají o medaile. A právě o to budou dnes bojovat Angličané a Italové. Jejich souboj, jehož vítěz se v semifinále střetne s Německem, přitom nemá jasného favorita.
V jednom však mají oba nedělní soupeři jasno. Že by jen velmi neradi rozhodovali o postupujícím v penaltovém rozstřelu. V tom se jim totiž shodně vůbec nedaří. Angličané v něm na mistrovství světa či Evropy dokázali vyhrát jen jedinkrát ze šesti pokusů, italská bilance není o moc lepší. Penalty kopali sedmkrát, radovali se pouze dvakrát.
"Prohráli jsme hodně důležitých rozstřelů, proto jsme se na penalty zaměřili a cvičili jsme je, kdyby k tomu došlo. Bylo třeba si při nich zvednout sebevědomí," uvědomuje si anglický trenér Roy Hodgson. Brankář Joe Hart si dokonce splnil domácí úkol a případné italské exekutory si pořádně prolustroval. "Dělám si takový malý výzkum. Mám všechny Italy nastudované a vím, kam penalty kopou," přiznala anglická jednička mezi tyčemi.
A ještě jednu věc mají podle fotbalových odborníků společnou. Angličané hrají pod vedením Hodgsona a jeho předchůdce Itala Fabia Capella fotbal tak trochu "na italský způsob". "Současný anglický tým má italskou pečeť. Trenér Hodgson má zkušenost s naším fotbalem a je to na jejich hře vidět," všiml si italský záložník Daniele De Rossi.
A jeho slova potvrdil i Roberto Mancini, italský trenér anglického mistra Manchesteru City. "Hodgson je italský Angličan. Anglie pod ním čeká na soupeře a vyráží do brejků. To je styl, jehož mistry jsou Italové. Angličané pochopili, že nejdůležitější je výhra a je jedno, jak k ní dojdou," konstatoval, že hráči Albionu zatím na Euru nepředvádějí žádné ofenzivní orgie.
Krásný fotbal? Vítězství je důležitější
Na to se však historie v případě úspěchu ptát nebude, což si dobře uvědomuje i Hart. "Nejsme tu pro to, abychom se fotbalem bavili, ale abychom vyhrávali. Nechceme dopadnout jako v minulosti," připomněl anglické trápení na velkých akcích. To je velkou bolestí týmu s hvězdnými jmény. Vžďyť naposledy se Angličané do semifinále vrcholné akce probojovali na domácím Euru v roce 1996.
Tehdy jim touhu po finále před domácím publikem zkazili pozdější šampioni z Německa. Ti Anglii vyřadili a odsoudili legendy Albionu Alana Shearera či Paula Gascoigneho jen k bronzu. Jak jinak, než na penalty. Právě s Němci by se Angličané v případě postupu střetli v semifinálovém boji. Itálie je ovšem proti.
"Teď už jde o všechno a Anglie je opravdu silný tým, proto musíme nejen dobře útočit, ale i dobře bránit," ví pravý bek Itálie Ignazio Abate. "Těžko říct, kdo je favorit. Oni mají velkého fotbalového ducha a osobnosti jako Rooney. Ale my máme také sebedůvěru v náš tým a nikoho se nebojíme," dodal.
Právě Wayne Rooney poslal Anglii na první místo skupiny D, když vstřelil jedinou branku souboje s Ukrajinou. Sil by měl mít před nedělním střetnutí na rozdávání. První dva zápasy totiž své spoluhráče povzbuzoval jen z tribuny, protože mu dobíhal disciplinární trest. Teď je tak řádně nabuzený. "Jsme organizovanější a disciplinovanější než dříve. Bojujeme jeden za druhého. Cítíme, že jsme připraveni na vyřazovací boje," prohlásila hvězda Manchesteru United.
Utkání začíná na kyjevském stadionu v neděli ve 20:45, jako hlavní rozhodčí byl delegován Portugalec Pedro Proenca. Prolomí Albion konečně své prokletí, nebo se budou radovat nenápadní Italové?
