Zdravotní komplikace, které vyústily v operaci srdce, málem ukončily jeho sportovní příběh. Italský fotbalista Antonio Cassano se bál o vlastní život, mlčky seděl doma na pohovce, beznadějně zíral do zdi. Jenže teď je zpět. Na Euru zařídil v pondělí italský postup do čtvrtfinále, ještě předtím stihl nevědomky urazit gaye. Hrdina z AC Milán zažívá hodně hektickou sezonu.
Ty chvíle vyděsily jeho samotného i celou fotbalovou rodinu. Při leteckém návratu z utkání proti AS Řím přepadly loni v říjnu Antonia Cassana náhlé zdravotní problémy. Špatně viděl, měl problémy mluvit, udržet rovnováhu. Nikdo v tu chvíli netušil, co se děje.
Výsledky následného vyšetření pak mnohé šokovaly. Devětadvacetiletý hráč prodělal podle lékařů menší mozkovou příhodu, která byla důsledkem vrozené srdeční vady. Verdikt? Operace nutná. Fotbalová budoucnost? Snad ano, ale...
Chirurgický zákrok proběhl sice bez komplikací a Cassano začal s rekonvalescencí, která mu měla pomoct k návratu na trávník. Jenže do cesty se mu postavila další překážka - vlastní psychika. Bál se, že se problémy vrátí, v dusné atmosféře nečekaných úmrtí volejbalisty Vigora Bovolenta a fotbalového kolegy Piermarii Morosiniho se děsil, že smrtelný kolaps na hřišti potká i jeho.
"Po operaci jsem byl optimista, jenže když jsem potom viděl zemřít přímo při utkání sportovce jako Bovolentu nebo Morosiniho, ihned jsem chtěl skončit," přiznal Cassano v rozhovoru pro časopis Chi.
Hazard se životem
"Byl jsem z toho šokovaný. Strach měla i moje žena, když sledovala, jak sedím na gauči a hledím do zdi. Uvědomoval jsem si, že hazarduji se svým životem," přiblížil své těžké chvíle italský reprezentant.
Všechny chmury ale nakonec Cassano odehnal. Na jaře se po doporučení lékařů vrátil k fotbalu a přiznal, že se v tu chvíli cítil nejšťastnějším člověkem na světě. Další radost pak prožíval, když ho reprezentační kouč Cesare Prandelli nominoval na Euro. "Prandelli mně vždycky věřil a nikdy mě neodepsal," říkal tehdy nadšený Cassano.
Ten teď svou důvěru italskému trenérovi štědře splácí. Při včerejším utkání s Irskem vstřelil po Pirlově rohovém kopu vítězný gól Itálie, který jí zajistil druhé místo ve skupině C a postup do čtvrtfinále Eura. A na Apeninském poloostrově Cassanovi všichni tleskají - za jeho fotbalové umění i obrovskou vůli, se kterou porazil nalomené zdraví i psychický blok.
Omluva za "teplouše"
Na Euru se už forvard AC Milán stihl ale ukázat i v kontroverzním světle, když si pohněval homosexuály. Na jedné z tiskových konferencí se ho totiž novináři zeptali, zda je pravda, že jsou v italském týmu dva gayové.
"Doufám, že nejsou. Ale pokud tu nějaké teplouše máme, tak je to jejich věc," odpověděl bezelstně Cassano. Jeho nediplomatické vyjádření ale okamžitě vyvolalo u čtyřprocentní menšiny takový poprask, že se musel fotbalista omlouvat.
"Toho, co jsem řekl, moc lituji. Mrzí mě, že má slova způsobila takovou kontroverzi," kál se Cassano. Rozhodnutí vrátit se k fotbalu ale každopádně litovat nemusí. A "squadra azzura" se už teď těší na jeho další fotbalová kouzla.
