Amerika se konečně dočká. Ve čtvrtek odpoledne se uskuteční dlouho očekávaný příjezd největší hvězdy světového fotbalu Davida Beckhama, který se zapojí do přípravy losangeleského celku Galaxy. Putuje tam jako volný hráč z Realu Madrid. Postaral se o největší událost kopané v Americe od sedmdesátých let, kdy Major League Soccer hrál legendární Brazilec Pelé.
Beckham se na přestupu do Galaxy dohodl již v lednu, když podepsal smlouvu na pět let, během nichž si vydělá astronomických 250 milionů dolarů. Zbytek sezony však musel ještě dohrát v Realu Madrid, kde měl platný kontrakt. Během této doby se vyrojilo množství spekulací o důvodech jeho odchodu do Ameriky a také o tom, zda tak skutečně učiní.
Od jednoho z nejvlivnějších sportovců světa se především očekává, že se postará o zvýšení popularity kopané ve Spojených státech, kde je mnohem populárnější americký fotbal. "Neřekl jsem, že jsem přišel do Států udělat z fotbalu největší sport v Americe, protože to by bylo těžko splnitelné," řekl Beckham v průběhu čekání na jeho příchod. "Ale nedělal bych to, kdybych nevěřil, že mohu pozvednout fotbal na jinou úroveň. To je to, čemu věřím," dodal vzápětí.
Také Beckhamova smlouva je postavena na propagaci socceru, jak se v Americe říká fotbalu. Ročně totiž bude od klubu dostávat jen pět milionů dolarů, zbytek svého platu, který by se v prvním roce měl pohybovat okolo sta milionů dolarů a udělat z něj nejlépe vydělávajícího sportovce světa, pak obstarají reklamy a jiné propagační činnosti.
O tom, že by se Beckhamovi jeho popularizační mise mohla povést, svědčí také vyjádření předsedy fotbalového svazu v USA Sunila Gulatiho. "Světový zájem o Beckhama je mimořádný. Pro ligu je to něco fenomenálního. Naplnilo se očekávání většího zájmu médií, televizí, fanoušků i sponzorů. Fotbal již postoupil na vyšší úroveň," řekl Gulati, který anglického fotbalistu přirovnal k dalším hvězdným sportovcům. "David Beckham je víc než jen fotbalista. On je ikona ze země fotbalových ikon. Přirovnal bych ho k našemu Tigeru Woodsovi, to je úroveň, o které se tu bavíme, nebo k Michaelovi Jordanovi," připomněl popularitu aktuálně nejlepšího golfisty a basketbalové legendy.
Dvaatřicetiletý pravý záložník bude oficiálně představen jako hráč Los Angeles Galaxy v pátek na tiskové konferenci na stadionu v Carsonu. Do plného chodu klubu by se pak měl zapojit v pondělí, kdy ho čeká také první trénink. Herní premiéra v novém dresu je pak naplánována na 21. července, kdy Los Angeles hraje přípravné utkání s londýnskou Chelsea. "Bude to velký moment pro Los Angeles i fotbal v Americe," řekl k chystanému zápasu trenér Chelsea José Mourinho. "Nemohli si vybrat lepšího partnera k tomu, co chtějí dokázat. My také chceme zpopularizovat fotbal v Americe. Jsme Chelsea a máme odpovědnost. Chceme dát Los Angeles velký zápas k představení jejich nového týmu," dodal.
Beckhamův faktor, jak v USA novináři nazývají přínos bývalého hráče Manchesteru United pro soccer, se již promítl také na hráčích Chelsea. "Nevěděl jsem toho moc o této lize, samozřejmě dokud tam nezamířil Beckham. Je to osoba, která to dokáže změnit. I já teď budu MLS sledovat," řekl obránce Chelsea a anglické reprezentace Ashley Cole. "Doufejme, že se mu podaří změnit myšlení lidí, aby si kopanou užívali stejně jako americký fotbal," uvedl Cole, se kterým souhlasil také český brankář Chelsea Petr Čech: "On je ten pravý pro fotbal v Americe, protože dokáže přitáhnout tolik lidí," cituje českého reprezentanta agentura Reuters.
Podobně jsou na tom také sportovci konkurenčních odvětví. Beckhamův vliv zasáhl například basketbalisty z NBA Paula Pierce a Juana Dixona. Hvězda bostonských Celtics Pierce sice fotbalovou ikonu nikdy hrát neviděl, ovšem zprávy o jeho příchodu pozorně sleduje. Dixon zas dosud neznal fotbalový klub v Torontu, kde sám hraje za místní Raptors, ovšem nyní se to chystá změnit. "Učím se každý den. Fotbal je populární v Evropě, tak proč by nemohl být zde?" řekl Dixon, který možná uvidí i Beckhamovu ligovou premiéru, která by se měla uskutečnit 5. srpna právě v utkání s Torontem.
S tímto datem je také spojováno očekávání lepších výsledků Galaxy, které v souvislosti s popraskem okolo Beckhama podává podprůměrné výkony a ztrácí jeden bod za druhým. Právě příchod nové posily by to měl rychle změnit. Před touto představou však varují jak předseda Galaxy Alexi Lalas, tak sám Beckham. "S Davidem Beckhamem budeme vyhrávat, ale také prohrávat. Nemůžeme vyhrát každý zápas a on nemůže v každém zápase nastřílet pět branek," citovala Lalase na začátku týdne BBC.
To je pravděpodobně také jediná velká Beckhamova obava z přestupu. "Lidé si myslí, že vše změním a první zápas vyhrajeme 10:0. To je to, čeho se obávám," přiznal fotbalista podle mnohých s nejlepší pravačkou světa. "Nejsem hráč, který obejde deset protivníků a nastřílí tři čtyři branky za zápas. Moje hra znamená pracovitost, jsem týmový hráč," dodal.
Foto: ČTK
