Evropská liga
Benítez před duelem se Spartou: Evropská liga není žádná legrace!

Odmítá jakékoliv úlevy, duel s pražskou Spartou chce brát co nejvíce prestižně. Ačkoliv je pro londýnskou Chelsea účast v "druhořadé" Evropské lize tak trochu potupa, trenér Rafael Benítez soutěži přikládá velkou důležitost. Méně dotovaná a prestižní sestra Ligy mistrů může být náplastí za zpackanou sezonou velkoklubu ruského podnikatele Romana Abramoviče.

V pozici dočasného kouče Chelsea by si rád sáhl na jakoukoliv trofej. Mnoho možností již nezbývá. V domácí lize už na titul dosáhne pouze v případě absolutního kolapsu Manchesteru United a jejich městských rivalů, zbývá tradiční FA Cup a právě Evropská liga. Zde jim v úvodu jejich cesty bude stát nabuzená Sparta Praha, lačnící po skalpu evropského velkoklubu.

"Musíme začít brát Evropskou ligu jako zajímavou výzvu. I zde jsou skvělé týmy, nebude to žádná legrace. Musíme ze sebe vydat to nejlepší," burcuje své hráče Benítez. Pro dva hráče kádru nebude působení v této soutěži premiérou. John Terry a Frank Lampard si Evropskou ligu (tehdy ještě pod názvem Pohár UEFA) zahráli v roce 2002, kdy Chelsea potupně vypadla s norským celkem Viking Stavanger.

Nedlouho poté se již na stadionu Stamford Bridge zabydlel ruský podnikatel Roman Abramovič a ambice londýnského klubu raketově vzrostly. Protože se loňský vítěz Ligy mistrů nečekaně jako vůbec první klub neprobojoval od vyřazovací fáze, očekává se úspěch alespoň v Evropské lize.

"Den před odletem si hráči musí uvědomit, že je to evropská soutěž a musí dát do zápasu sto procent. Očekávám od nich soustředěný a koncentrovaný výkon. Ačkoliv to tak na první pohled nevypadá, stále je to něco jako Liga mistrů. Pokud se podíváme na týmy v této soutěži, může to být ještě velmi složité," ví Benítez, který odmítá jakékoliv výmluvy na únavu od jeho svěřenců.

Na rozdíl od Ligy mistrů, během které hráli své zápasy ve středu a v sobotu bojovali v Lize, se musí vyrovnat s posunem. Nyní budou hrát ve čtvrtek a v neděli. "V Anglii je zvykem hrávat v sobotu, ale vše je to o hlavách hráčů. Když jsem vyhrál Pohár UEFA s Valencií, také se hrálo systémem čtvrtek - neděle. Nyní nás čeká to samé, máme široký kádr a dokážeme se s tím vyrovnat," řekl listu Daily Mirror Benítez.

Španělský kouč stále věří, že s Chelsea dokáže zaznamenat velký úspěch. "Parta našich hráčů je skvělá, má obrovský potenciál. Jejich možnosti jsou ještě větší, než jsem očekával," tvrdí kouč, který Chelsea předpovídá hvězdnou budoucnost. Nejspíš však už bez Rafaela Beníteze, oběti nevole londýnských fanoušků.