Vstupenka mezi evropskou fotbalovou elitu, pořádná finanční injekce do klubových pokladen a atraktivní soupeři pro vyřazovací část. To je vizitka, kterou si v podzimní části Evropské ligy vydupaly hned dva české týmy. Pražská Sparta i plzeňská Viktorie se postaraly o jednu z nejlepších sezon českého klubového fotbalu za poslední léta.
Po losu základních skupin by to tipoval asi jen málokdo. Fotbalisté Sparty ani Plzně rozhodně nepatřili mezi favority na postup. Přesto se v konkurenci evropských velkoklubů nenechali zastínit a překvapivě si zajistili přezimování v prestižní Evropské lize.
Plzeň si dokázala poradit s portugalskou Coimbrou, houževnatým Hapoelem Tel Aviv a dokonce také s obhájcem trofeje Atléticem Madrid. Že budou z takhle nabité skupiny nakonec postupovat z prvního místa, se jim před začátkem soutěže ani nesnilo. "Je to ohromný úspěch. Podařil se nám mimořádný půlrok, za který musím hráče pochválit. Jsem na ně hrdý," řekl plzeňský kouč Pavel Vrba poté, co jeho tým v posledním zápase skupiny porazil favorizované Atlético.
Také Sparta dokázala, že se umí měřit i s top kluby fotbalové Evropy. Druhou příčku, která zajišťuje účast v jarní části, si vybojovala na úkor loňského finalisty z Bilbaa a ambiciózní Šmony. Lepší byl pouze největší favorit skupiny Olympique Lyon. I s tím ale Pražané uhráli vyrovnané partie. "Když jsem se po losu základních skupin dozvěděl jména soupeřů, tak jsem nečekal, že bychom postoupili takhle bez nervů. Moc mě těší, že jsme v konkurenci takových klubů uspěli," pochvaloval si trenér letenských Vítězslav Lavička.
Balík a soupeři za odměnu
Dva nejlepší české týmy současnosti udělaly své vlasti v Evropě opravdu dobré jméno. A odměna za úspěšné vystupování na pohárové scéně? Vydělaný balík a velice atraktivní soupeři pro vyřazovací část.
Vedení obou týmů se přesvědčila, že opravdu slušné peníze se dají vydělat nejen v Lize mistrů ale také v Evropské lize. S radostí pak pozorovala, jak do klubových pokladnic přitéká jeden milion za druhým. Sparta si během základní skupiny přišla na 65 milionů korun. Plzeň, která vyhrála víc zápasů a postoupila z prvního místa, vydělala ještě víc - 77,5 milionu.
Dalším velkým dárkem pro hráče a zejména fanoušky obou týmů jsou soupeři, které Spartě i Plzni nadělil prosincový los. Letenští doma přivítají hvězdami nabitou Chelsea, jejíž branku hájí reprezentační gólman Petr Čech. "Atraktivnější los nás potkat nemohl. Chelsea patří mezi špičkové evropské kluby. Rozhodně nebudeme favoritem, ale je pro nás ctí a velkou motivací, že se s ní můžeme poměřit," uvedl trenér Lavička.
A na atraktivitu protivníka si nemohou v žádném případě stěžovat ani v Plzni, kam přijede italská Neapol. "Je to ohromně zajímavý soupeř pro nás i pro diváky. Ale zároveň také velice silný. Hlavně v ofenzivě mají velmi dobré hráče," uvědomuje si plzeňský kouč Vrba.
Zápis do historie
Oba týmy se zasloužily o to, že český klubový fotbal prožívá jeden z nejlepších roků od rozpadu Československa. Po základních skupinách se koeficient této sezony vyšplhal až na číslo sedm. A to je na tuzemské poměry nevídaný úspěch. Za posledních dvacet let si české kluby počínaly lépe jen v čtyřech případech.
Vůbec nejlepším výsledkem českého týmu v pohárové Evropě je senzační jízda pražské Slavie z ročníku 1995/1996, která skončila až v semifinále obdoby současné Evropské ligy - Poháru UEFA. Tehdy se koeficient party kouče Františka Cipra zastavil až na hodnotě 10,333.
Sparta a Plzeň můžou v jarní části koeficient ještě navýšit. Čeká je však více než složitý úkol. Pražané jsou proti Chelsea velkým outsiderem, stejně tak Západočeši proti Neapoli. Ale v případě, že by se jim proti evropským velikánům podařilo získat alespoň dva body, zasloužili by se o třetí nejlepší hodnotu koeficientu za posledních dvacet let.
