Město tisíce ohňů. Tak zní jedna z přezdívek Gelsenkirchenu. Města, spjatého odnepaměti s horníky a hořícími šachtami, kde sídlí i německý klub Schalke 04. Klub, který se již ve čtvrtek střetne v rámci 2. kola Evropské ligy s Plzní.
Ve svém názvu má číslovku 04 připomínající rok vzniku - 1904. Právě v tomto roce se partička studentů rozhodla založit fotbalový tým Westfalia Schalke. Klub nesoucí dnešní jméno Schalke 04 vznikl až o dvacet let později.
Návštěva fotbalových zápasů Schalke lákala zprvu hlavně chudinu, která si vydělávala na živobytí těžbou uhlí v místním dolu. Ostatně, fanoušci s hornickými hemami na hlavách jsou k vidění i na dnešním moderním stadionu Veltins Arena pro 61 tisíc diváků, kde se fotbalisté Plzně představí v odvetě 23. února.
Hornickou tradici si fotbalisté každoročně připomínají i nyní, kdy už v městě žádný činný důl není. Před startem jarní bundesligové sezony tak celý tým Schalke i s největší hvězdou Španělem Raúlem sfáral kilometr pod zem.
Nadměrnou těžbu ligových bodů jim to ale nepřineslo. Zatímco během zimní přestávky ztrácelo Schalke na čelo tabulky pouhé tři body, nyní se na vedoucí Dortmund dívá z pětibodové vzdálenosti. Naposledy si utrhl ostudu na půdě Borussie Mönchengladbach, odkud si odvezl porážku 0:3. "Na fotbale je dobré, že v něm můžete relativně rychle porážku odčinit. Přesně o to se my pokusíme v Plzni," věří obránce Schalke Christoph Metzelder.
Bundesligový titul tak bude pro fotbalisty Schalke letos zřejmě zapovězen. Přitom na něj čekají již více než půl století. Naposledy se radovali z cenné domácí trofeje v roce 1958, kdy se ještě nehrála celostátní liga. Schalke se tak v nové éře dařilo alespoň na mezinárodní půdě. V roce 1997 vyhrálo Pohár UEFA, Evropu překvapilo i loni, kdy se Raúl a spol. dostal až do semifinále Ligy mistrů. V něm ale nestačil na Manchester United.
Velký Putin tě vidí
Letos musí Schalke vzít zavděk "jen" Evropskou ligou. V ní si ale dává ty nejvyšší cíle. Fandit týmu trenéra Huuba Stevense bude dokonce i ruský premiér Vladimír Putin. Ten německý klub bedlivě sleduje a loni se dokonce vyjádřil nelibě k odchodu opory týmu brankáře Manuela Neuera do Bayernu Mnichov.
Důvod Putinovi přízně je zřejmý. Hlavním sponzorem Schalke je totiž již šest let ruský plynárenský koncern Gazprom, který za reklamu na dresech dává klubu z Porúří ročně 14 milionů eur. Na velký úspěch a zisk cenného poháru ale samotné peníze nestačí. Plzeň se to hvězdám Schalke pokusí vysvětlit v praxi.
Pokořit tento německý velkoklub ale bude nesmírně těžké. Nehledě na to, že Schalke budou ve čtvrtek kvůli zdravotním problémům zřejmě chybět tři stabilní hráči základní sestavy. Kromě ofenzivních tahounů Raúla a Jeffersona Farfána také levý obránce Christian Fuchs. Jenže tým z města horníků chce i na nově zrekonstruovaném stánku v Plzni vydolovat maximum.
