Fotbalová Evropská liga se stejně jako její prestižnější "sestřička" Liga mistrů blíží do finiše. Mezi poslední čtveřicí klubu, která usiluje o celkové prvenství, je i populární Liverpool. Ten se v úvodním semifinále představí na půdě španělského Villarrealu, který o kolo dříve vyřadil pražskou Spartu. Jde i o poslední možnost pro manažera Jürgena Kloppa, jak získat ve své premiérové sezoně na Anfield Road nějakou trofej a zároveň vybojovat postup do Ligy mistrů. Povede se mu to?
"Nejsme favorité na triumf! Kde jste to vzali? Španělské týmy jsou favorité," tvrdil oblíbený "Kloppo" po dramatickém postupu přes bývalého zaměstnavatele z Dortmundu na tiskové konferenci. Už tehdy měl s Ďábly velký problém se soutěži udržet. Po nadějné remíze 1:1 přivezené z venku totiž v domácí odvetě jeho tým už v deváté minutě prohrával 0:2 a musel v té době vstřelit tři góly. Po snížení na 1:2 navíc inkasoval znovu, když na světelné tabuli svítila půlhodina do konce. Tudíž jim postupová matematika velela skórovat dohromady čtyřikrát. To se jim povedlo až v první minutě nastavení, kdy se hlavou na 4:3 trefil Lovren. Ale povedlo!
PŘIPOMEŇTE SI V KRÁTKÉM SESTŘIHU POHÁDKOVÝ POSTUP REDS:
Villarreal měl svou úlohu ve čtvrtfinále snazší. Semifinále si zařídil postupem přes oslabenou Spartu. Na stadionu Madrigal byl lepším týmem a jen díky špatné koncovce vyhrál "jen" 2:1. V druhém utkání ale dominoval a přivezl si z Letné vítězství 4:2, když v průběhu zápasu měl i čtyřbrankový náskok. V lize je tým z pětadvacetitisícového městečka čtvrtý hlavně díky vyrovnaným výkonům a všichni zdejší fanoušci i vedení klubu touží po prvním evropském úspěchu. Aby na něj ovšem dosáhli, musí nutně vyřadit právě Liverpool.
Odhodlaní Španělé
"Možná se Liverpool obecně považuje za tým, který postoupí. Ale je to hlavně díky jeho věhlasnosti a historii. A také protože vyřadil Dortmund. My se ovšem za méněcenné nepovažujeme," tvrdí s odhodláním kouč španělské "Žluté ponorky" Marcelino. "Nemáme co ztratit. Nejsme pod tlakem. Máme dobrý tým, jsem s ním spokojený. Chceme si to užít, ale zároveň si uvědomujeme, že můžeme psát klubové dějiny," dále konstatoval.
S tím souhlasí i Klopp. "Villarreal dokazuje každý týden, že hraje fotbal na nejvyšší úrovni. Musí mít neustále vysokou formu, když se ve Španělsku nachází v lize tak vysoko. S tím souvisí jejich herní kvalita, dobrá strategie, disciplinovanost i skvělá obrana. Mají skvělé protiútoky, ale když je necháte hrát, umějí podržet balon. Je to velmi vyvážené mužstvo," pochválil "Kloppo" soupeře. "Umějí se dobře rozhodovat a nedělají chyby. Nemůžu doufat v to, že je udělají zrovna ve čtvrtek s námi," dodal.
Liverpoolu navíc nehraje do karet rozsáhlá marodka. Divock Origi, Emre Can, Jordan Henderson ani Mamadou Sakhé, který je vyšetřován ve spojitosti s možným dopingem, nebudou trenérovi jistě k dispozici. Otazník visí i nad startem kanonýra Christiana Bentekeho. "Jsem rád, že ho máme zpátky," nastínil ale Klopp, že možná mladý Belgičan nastoupí. "Nemá moc natrénováno, ale do Španělska jsem nebral žádné turisty," naznačil německý kouč.
Pro Liverpool hovoří alespoň statistiky, protože Villarreal z posledních deseti utkáních s anglickými týmy nevyhrál ani jednou. "Reds" budou chtít zcela jistě tuhle sérii prodloužit a postoupit do finále, které se odehraje 18. května ve švýcarské Basileji. Vítěz Evropské ligy si navíc zajistí pro příští rok účast v Lize mistrů, na níž by Kloppovi svěřenci jiným způsobem, než triumfem v Evropě, nedosáhli. Druhou semifinálovou dvojici tvoří Šachtar Doněck se Sevillou. Obě utkání začínají ve 21.05.
