Fotbalisté Liberce se ve 2. předkole Ligy mistrů utkají s kazašským šampionem Šachťorem Karaganda. Rozhodl o tom pondělní los v Nyonu. Úvodní zápasy jsou na programu 17. a 18. července, odvety o týden později.
Šachťor hraje nejvyšší kazašskou soutěž od roku 1992, kdy byla založena, v minulé sezoně získal premiérový titul. Hlavní zásluhu na tom měl teprve dvacetiletý útočník Sergej Chižničenko, autor 16 ligových branek. V probíhající sezoně je klub zatím druhý.
V minulosti dres Šachťoru oblékali i čtyři čeští fotbalisté Milan Pacanda, Pavel Veleba, Karel Kratochvíl a Daniel Břežný. V současnosti mezi opory patří vedle Chizničenka také další kazašský reprezentační útočník Andrej Finončenko, bosenský stoper Nikola Vasiljevič či kazašský záložník Žambyl Kukejev.
"Je to klasická ruská škola, nevyzpytatelný soupeř. Je to nejdál, kam jsme mohli jet, a bude tam asi veliké vedro. Ale je v našich silách přes ně přejít," řekl brankář Liberce David Bičík. Liberec se o postup do nejprestižnější evropské soutěže pokusí potřetí v historii. V roce 2002 nestačil ve 3. předkole na AC Milán, v roce 2006 rovněž ve 3. předkole na Spartak Moskva.
S kazašským fotbalem už má Liberec nepříjemnou zkušenost, v roce 2007 ve 2. kole Poháru Intertoto nestačil na Tobol Kostanaj. Poté co na hřišti soupeře Severočeši remizovali 1:1, doma prohráli 0:2. Zápas si ze současného kádru pamatují Zbyněk Hauzr, Jan Polák, Jiří Liška a Jan Nezmar, který se postaral o jediný gól Slovanu.
V případě postupu budou Liberec dělit od postupu do hlavní soutěže ještě dvě předkola. Případného soupeře pro 3. předkolo se Liberec dozví 20. července, tedy ještě před odvetou se Šachťorem. V minulé sezoně se povedlo projít přes tři předkola do základní skupiny Viktorii Plzeň. V případě porážky s kazašským soupeřem pro Liberec pohárové působení skončí.
