Svého času byli postrachem celé Evropy. Zatímco Real Madrid, devítinásobný vítěz Ligy mistrů, se neustále drží v absolutní evropské špičce, čtyřnásobný šampion Ajax Amsterdam už na léta slávy pouze vzpomíná. Středeční duel svede tyto někdejší šampiony opět dohromady. Domácí outsider si na Bílý balet věří.
Skvělé vzpomínky na střetnutí s Realem Madrid má útočník Ajaxu Ryan Babel. Nizozemský útočník byl u skvostného osmifinálového tažení v sezóně 2008/09, kdy jeho tehdejší zaměstnavatel Liverpool madridského soka doslova deklasoval. Skóre dvojzápasu s Realem bylo nečakaně vysoké, anglický tým vyhrál v součtu 5:0. Pětadvacetiletý střelec nyní věří, že podobným způsobem může královský klub zaskočit i jeho Ajax.
"Musíme zkusit hrát svou vlastní hru. Real Madrid je samozřejmě silný tým, budeme se muset snažit využít jeho slabiny. Přesto musíme zůstat věrní naší filosofii," uvedl odchovanec Ajaxu, který se do slavného nizozemského celku letos vrátil po angažmá v Liverpoolu a německém Hoffenheimu.
Před duelem s Realem mu nechybí sebevědomí. "Nikdy nevíte, co se může stát, pokud budeme mít v utkání navrch. Real je zvyklý hrát proti týmům, které zůstávají zatažení v obraně. Pokud budeme hrát svým stylem, můžeme je zaskočit," řekl Babel serveru Goal.com.
"Týmy jako Dortmund a Real hrají mnohem přímočařejší fotbal, jejich tempo hry je mnohem vyšší. Na to se musíme připravit. Jsou neustále v pohybu," hledal rozdíly mezi soupeři v Lize mistrů a nizozemské Eredivisie.
Přiznal, že v hlavě má i čtyři roky starý úspěšný dvojzápas s Liverpoolem. "Dnes mají úplně jiný kádr, tehdy jsme Real jasně přehráli. Tehdy jsme byli mnohem rychlejší a psychicky silnější," vzpomínal Babel. Jeho Ajax přitom letos vstoupil do základní skupiny porážkou, v úvodním utkání nestačil na Dortmund.
Skvělý vstup naopak zažil Real Madrid. Ačkoliv v úvodním utkání s Manchesterem City dvakrát prohrával, v samotném závěru urval vedení na svou stranu. Po špatném začátku sezóny se Bílý balet konečně rozjíždí, naposledy si ve španělské lize smlsl na Deportivu La Coruña.
Ačkoliv jsou vítězové Ligy mistrů z roku 2002 favoritem, na Ajax se pečlivě překvapují. "Každý rok se týmy mění, ani mentalita nezůstává stejná. Real Madrid chce každý porazit, bude to těžké. Vždy je to stejné, musíte být připraveni a schopni prodat svůj potenciál," uvedl před středečním duelem Karim Benzema, kanonýr z opačné strany barikády.
Ten si jistě dobře pamatuje, jak Ajax sestřelil v Lize mistrů před dvěma lety. "Ajax už dobře známe, v posledních letech jsme se několikrát střetli. Nebude to jednoduché, ale musíme jít do toho zápasu s cílem vyhrát a nezapomínat na jeho důležitost," řekl pro oficiální stránky Realu francouzský útočník.
