Jako jediný český voják v evropském minovém poli stojí tým pražské Sparty před dnešním pohárovým duelem s Palermem. Sparta si chce napravit pověst po nepovedeném předkole Ligy mistrů se Žilinou a doufá, že svou pouť Evropskou ligou protáhne až do jarních bojů.
Favorit večera je jasný. Sparťané nastoupili proti italským celkům v evropských pohárech celkem osmnáctkrát, vítězství brali jen ve dvou případech. Nyní se pokusí o bodový zápis s číslem tři.
"Náš sen, dostat se ze skupiny, chceme naplnit a do skupiny vstoupit dobře," říká kouč Sparty Jozef Chovanec, jenž může úspěšným vstupem do druhé nejprestižnější evropské soutěže umlčet početné zástupy svých kritiků.
"Musíme vycházet z reality, která je velice podobná jako v minulé sezoně. Měli jsme těžkou skupinu a letos se to opakuje. Není potřeba hovořit o síle Palerma a CSKA Moskva. Pokud ale budeme kompletní, v té nejsilnější sestavě, tak se o to budeme chtít porvat," prohlašuje odhodlaně Chovanec, který ale pro duel v Evropské lize bude postrádat hned trojici karetních hříšníků.
Střed sparťanské zálohy dostal, co se týče karet, pořádně na frak. Proti Palermu si nezahraje Kucka, Matějovský a Vachoušek. Tvořit hru by tak měl především Kamil Vacek, který po zranění zatím předvádí slibnější výkony než "pohárové" posily Matějovský s Vachouškem. Naopak věčný rebel Tomáš Řepka v sestavě Sparty chybět nebude.
"Na Evropskou ligu se moc těšíme. Máme ve skupině silné soupeře a máme za co bojovat. Letos nepůjde jen o Spartu, ale o celý český fotbal. Koeficient nám nemůže být lhostejný," tvrdí Řepka, jemuž bude zatápět i největší hrozba ze strany Italů Javier Pastore. Kolem argentinského ofenzivního záložníka mlsně krouží skauti z věhlasných evropských klubů a jeho odchod z italského celku je na spadnutí.
Sicilskému Palermu, jehož dres dříve oblékal i obávaný snajpr Luca Toni, se vstup do Serie A vůbec nepovedl. Senzační páté místo, které loni Palermu zajistilo Evropskou ligu, je v nedohlednu. Tým kouče Dellia Rossiho se krčí s jedním bodem na chvostu tabulky.
Sparta ale také nežije na obláčku herní pohody (výjimkou byl jen zápas v Brně). V lize doslova škemrá o body a v paměti stále zůstávají nepovedené duely proti Žilině. Dobrý vstup do Evropské ligy by tak mohl sparťanům přinést nejen body do skupiny a do plačícího koeficientu české kopané, nýbrž i pověstnou herní pohodu a vylepšení reputace.
Zápas, v němž může Sparta v případě vítězství vydělat 3,5 milionu korun, začne v 19.00, přímý přenos vysílá ČT4.
