Před dvěma lety zde česká hokejová reprezentace smetla na mistrovství světa Spojené státy americké 3:0. Nyní se zde pokusí svého soupeře porazit i Viktoria Plzeň. Nikoli však na ledě, ale na pečlivě střiženém trávníku ve Veltins Areně, fotbalovém domově Schalke 04.
Patří mezi nejznámější a nejmodernější stadiony v Evropě. Multifunkční Veltins Arena za 191 milionů korun je architektonickým skvostem. Zatahovací střecha, strmé tribuny v klubových barvách, obří videokostka nad středem hřiště. Největší pýchou stadionu v Gelsenkirchenu je však vyjížděcí trávník, který má i v únoru anglický sestřih a mechový charakter. Není divu, že UEFA ocenila tuto supermoderní arenu nejvyšším počtem pěti hvězdiček.
Pro dnešní večer bude tato obří hala patřit i fotbalistům Plzně, kteří se zde pokusí uhrát postup do osmifinále Evropské ligy. Do odvety proti Schalke jde český mistr s nadějným výsledkem 1:1. Pomoci by Plzni mohly i zkušenosti z Ligy mistrů.
"Rozhodně nejedeme na Schalke tak vystrašeně, jako když jsme ty velké stadiony viděli poprvé. Něčím jsme si už na podzim prošli," říká obránce Plzně a čerstvý český reprezentant František Rajtoral.
Hráči Plzně se těší na plný dům
Během podzimní cesty Ligou mistrů si tým kouče Pavla Vrby zahrál na největším stadionu v Evropě, barcelonském Nou Campu, s kapacitou téměř 100 tisíc diváků. Okusil i atmosféru na slavném San Siru proti tamnímu AC Milán. Zkušenost z tak moderního stadionu, jakým je AufSchalke Arena, však Viktoriáni ještě nemají.
"Bude to nejmodernější stadion, na kterém jsem kdy hrál. Navíc by mělo být plno," těší se zimní posila Plzně Václav Procházka.
Při ligových zápasech bundesligy se na tribuny Schalke vejde až 61 tisíc diváků, kapacita pro mezinárodní zápasy je však "jen" 53 tisíc. Stejný počet fanoušků, včetně 2500 příznivců Plzně, přijde i na dnešní odvetný duel Evropské ligy. Český mistr se v něm pokusí vstřelit gól, jinak v pohárech končí a slavit bude pod zataženou střechou domácí Schalke.
Veltins Arena zažila sportovních oslav již mnoho. Za 11 let fungování tohoto stánku se zde konalo nepřeberné množství akcí. Finále fotbalové Ligy mistrů v roce 2004, pět zápasů fotbalového mistrovství světa v roce 2006, zápasy boxu, biatlonové závody či světový šampionát v hokeji v roce 2010, kdy se do haly na zahajovací zápas mezi Německem a USA vměstnalo rekordních 76 tisíc diváků. Tradiční záležitostí jsou zde i hudební koncerty.
Nyní si bouřící atmosféru užijí fotbalisté Plzně. Třeba budou na stadion v Gelsenkirchenu vzpomínat stejně rádi jako čeští hokejisté.
