Trenér fotbalové reprezentace Walesu Gary Speed byl v neděli nalezen mrtev. Dvaačtyřicetiletý kouč se oběsil ve svém domě v hrabství Cheshire na severozápadě Anglie. Motiv jeho činu není znám, podle vyjádření policie nebyly zjištěny žádné podezřelé okolnosti.
"To, že taková tragédie postihla někoho tak mladého a talentovaného, je obrovská ztráta nejen pro jeho rodinu a přátele, ale pro celý národ," uvedlo vedení waleské asociace v prohlášení, v němž kondolovalo rodině a vyzvalo veřejnost k respektování soukromí.
Speed vyhrál v roce 1992 s Leedsem anglickou ligu, nastupoval také za Newcastle, Everton, Bolton a Sheffield United. V Premier League odehrál celkem 535 zápasů a byl v tomto směru rekordmanem, než ho překonal brankář David James a později také Ryan Giggs.
Loni na podzim zahájil Speed v Sheffieldu United trenérskou kariéru a už v prosinci převzal reprezentaci Walesu, na jejíž lavičce po kvalifikační prohře s Černou Horou vystřídal Johna Toshacka. Postoupit na ME se mu však nepodařilo.
Během své hráčské kariéry odehrál Speed za národní mužstvo Walesu 85 zápasů a dal sedm gólů. Loni byl jmenován členem Řádu britského impéria.
"Svět přišel o skvělého člověka," reagoval na zprávu o Speedově smrti jeho někdejší reprezentační spoluhráč Robbie Savage. "Jsem z toho zničený. Proč, proč? Bude mi strašně chybět. Ještě včera ráno jsme spolu mluvili, v telefonu zněl v pohodě, nasmáli jsme se," uvedl na Twitteru, který rázem zavalilo množství vzkazů.
"Hrál jsme proti němu svůj první zápas v Premier League. Ukázal mi, o čem britský fotbal je," uvedl záložník Realu Madrid a španělské reprezentace Xabi Alonso, jenž působil v Liverpoolu. "Nemůžu tomu uvěřit. Před pár dny jsme na sebe mávali, když jsme vyzvedávali děti ze školy. Jsem z toho úplně ochromený," uvedl útočník Manchesteru United Michael Owen. S manželkou Louise měl Speed dva syny.
Kvůli Speedově smrti uvažovali v anglické lize o odložení zápasu mezi týmy Swansea a Aston Villy, za které nastupují jeho čtyři svěřenci z waleské reprezentace. Utkání se nakonec hrálo s úvodní minutou ticha, po níž následoval bouřlivý aplaus fanoušků, kteří skandovali jméno oblíbeného fotbalisty.
