Fotbalisté Islandu si poprvé v historii zahrají na mistrovství světa. Triumf v kvalifikační skupině I dnes stvrdili vítězstvím 2:0 nad Kosovem. Na šampionát do Ruska postoupili také Srbové, kteří po výhře 1:0 nad Gruzií ovládli skupinu D.
Druhá místa znamenající baráž vybojovali Irové ve skupině D a Chorvaté, kteří v přímém duelu ve skupině I vyhráli na Ukrajině 2:0.
Naopak jediným celkem, kterému druhé místo nepřinese baráž, bude zřejmě Slovensko. Tomu už může pomoci jen senzační zaváhání Řecka na hřišti outsidera z Gibraltaru a zároveň výhra Bosny v Estonsku, která by dostala Bosnu na druhé místo skupiny H.
Island pokračuje ve velkém vzestupu. V roce 2016 poprvé pronikl na evropský šampionát a nyní se představí i mezi světovou elitou. Ve skupině I jen třikrát zaváhal při prohrách v Chorvatsku a Finsku a remíze na Ukrajině, ale doma byl stoprocentní a vyhrál i oba duely s nepříjemným Tureckem.
Postup dokonal výhrou nad Kosovem. První gól vstřelil po hezké individuální akci Gylfi Sigurdsson, pojistku přidal v 68. minutě Johan Gudmundsson a fanoušci už pak mohli bouřlivě slavit historický moment. Island se s populací 334 tisíc obyvatel stane vůbec nejmenším účastníkem v historii šampionátů. Dosavadní rekord držel Trinidad a Tobago s 1,3 milionu obyvatel.
To srbští fotbalisté se představí na turnaji už potřinácté včetně bývalé Jugoslávie. Naposledy na MS startovali v roce 2010 a po pauze v roce 2014 se nyní vracejí. Rozhodující branku v závěrečném duelu s Gruzií vstřelil čtvrt hodiny před koncem Aleksandar Prijovič.
Dramatičtější byly boje o druhá místa a baráž. Slovensko potřebovalo k jistotě baráže, aby alespoň jeden ze tří zápasů dopadl podle jejich představ, ale to se nestalo. Chorvatsku vystřelil výhru v přímém duelu o baráž Andrej Kramarič, který dal Ukrajině obě branky.
Hrdinou Irů se stal James McClean, který zařídil jediný gól v dalším přímém souboji o baráž s Walesem. Velšané soupeři k brance pomohli chybou při rozehrávce u vlastního vápna.
