Úřadující světoví šampioni z Itálie mohou mít vážné obavy o to, jestli se příští rok podívají na mistrovství Evropy do Rakouska a Švýcarska. Cokoliv jiného než výhra ve středečním duelu se Skotskem by "squadře azzuře" ještě víc situaci zkomplikovala a Italové by se pomalu mohli loučit s vidinou účasti na turnaji.
Angličané zase doufají, že jejich tým po třech zápasech bez výhry zvládne duel se slaboučkou Andorrou, českou reprezentaci bude velmi zajímat vzájemný duel jejích nejbližších konkurentů Irska se Slovenskem.
Italové vyhlašují stav nejvyššího ohrožení. Ve skupině B ztrácejí ze čtvrtého místa na vedoucí duo Francie, Skotsko už pět bodů, i když mají zápas k dobru. Právě utkání v Bari se spolufavoritem na postup Skotskem hodně napoví o šancích italského týmu, který zatím nasbíral jen sedm bodů. "Otevírá se před námi možnost, kterou nemůžeme propásnout," vystihl brankář Gianluigi Buffon důležitost středečního duelu, v němž se tým kouče Roberta Donadoniho může přiblížit svým rivalům na špici.
V nabité skupině B nechtějí zůstat pozadu ani čtvrtfinalisté loňského mistrovství světa Ukrajinci, kteří právě s Itálií v Německu vypadli. Ševčenko a spol. ve středu přivítají Litvu a pokud zvítězí, Italové bez ohledu na výsledek svého utkání zůstanou čtvrtí. Francie, lídr skupiny, má v kvalifikaci pauzu.
Pod palbou kritiky je mužstvo Anglie, které z posledních tří duelů získalo pouhé dva body za bezbrankové remízy a branku naposledy vstřelilo loni v září v Makedonii. Angličané si také zahrávají, ve skupině jsou třetí za druhým postupovým místem, kde mají o tři body víc Rusové.
Angličané si ale nepřipouštějí, že by v Barceloně, kam si je pozvala Andorra, mohli klopýtnout. Rádi by se rehabilitovali po sobotní bezbrankové remíze v Izraeli. "Všichni víme, co máme ve středu dělat. A absolutně nemám strach, že bychom na mistrovství Evropy chyběli," řekl sebevědomě kouč Steve McClaren, kterého britský tisk vyzývá k odchodu.
Pokud by kolébka fotbalu s Andorrou senzačně znovu ztratila body, znamenalo by to téměř jistě McClarenův konec ve funkci. Andořané, kteří ve čtyřech zápasech nezískali ani bod a inkasovali už 19 branek, prý půjdou do zápase bez nervů. "Chceme si ten zápas prostě užít, bude to takový dárek," plánoval obránce Oscar Sonejee, který v pondělí slavil 31. narozeniny.
Česká reprezentace bude s napětím sledovat hlavně bitvu mezi Irskem a Slovenskem, tedy týmy, které se výrazně přibližují k jejímu druhému místu. Slováci ztrácejí na český tým už jen jeden bod, Irové jich mají stejně, ale jeden odehraný zápas navíc. Slovenské mužstvo by rádo navázalo na svůj poslední výjezd na ostrovy z loňského října, kdy přivezlo z Walesu drtivé vítězství 5:1.
Tým Jána Kociana navíc povzbudil sobotní obrat v utkání a vítězství na Kypru. "Jedeme do Irska s větším sebevědomím, než kdybychom tam prohráli, nebo remizovali. Chtěli jsme z tohoto dvojzápasu získat plný počet bodů a poločas máme úspěšně za sebou," pochvaloval si kanonýr Róbert Vittek.
"To, co stačilo na Kypru, nemusí být dost pro zápas v Irsku. Musíme hlavně vylepšit defenzivu," mírnil optimismus Kocian. Po duelu na Kypru do týmu dodatečně povolal stopera druholigového Leedsu Lubomíra Michalíka, který nahradil distancovaného Jána Ďuricu. Hrát nemůže ani slávistický bek Matej Krajčík, který také pyká za dvě žluté karty.
Naopak Irové mohou počítat s brankářem Shayem Givenem. Ten si po vítězném sobotním utkání s Walesem stěžoval na bolesti kolena, ale proti Slovensku bude připraven nastoupit. Třicetiletý gólman Newcastlu odehraje 80. zápas v národním týmu a po Patricku Bonnerovi bude druhým irským gólmanem, který pokořil tuto hranici. Irsko nastoupí bez útočníka Robbieho Keana, jenž nemůže hrát kvůli kartám.
Foto: AP
