Pyšný prezident
Nepomohl ani fandící Obama. Z Howarda byli Belgičané na infarkt

Známý, lehce obměněný slogan "Yes, they can (Ano, oni to mohou dokázat)", který na dálku vyslal k americkým fotbalistům prezident Barack Obama, partu dříčů do čtvrtfinále fotbalového šampionátu nedoprovodil. Belgičané našli recept na soupeřova brankáře Tima Howarda až v prodloužení a pořádně si oddechli. "Moje srdce dostalo zabrat," prohlásil kouč šťastnějšího celku.

Duel s Německem sledoval ve svém letadle Air Force One, tentokrát si americký prezident Barack Obama mohl zápas vychutnávat přímo ve svém sídle ve Washingtonu, společně se svými zaměstnanci. Osm minut před začátkem utkání zaslal výběru německého trenéra Jürgena Klinsmanna slova podpory. Nestačilo to. Nabuzení Američané padli až v prodloužení po úporné bitvě 1:2.

"Předčili jsme očekávání. Jsem na tento tým velice pyšný. Vyhrajeme dříve, než si svět myslí," vzkázal Obama. Houževnatý americký tým byl jedním z příjemných překvapení turnaje. Není divu, že stvořitel malého fotbalového zázraku Jürgen Klinsmann byl na svůj tým po zásluze taktéž hrdý.

Zejména pak na jednoho hráče, brankáře Tima Howarda, který pochytal rekordních šestnáct střel soupeře. "Byl fenomenální, vynikající. Dlouhou dobu nás držel ve hře. Jsme hrdí, že ho můžeme mít v týmu," složil mu poklonu Klinsmann. "Rve mi srdce, že jsme vypadli. Ale porazil nás lepší tým, Belgičané byli fantastičtí a dostávali nás pod obrovský tlak," přiznal smutný hrdina Howard.

"Můžeme mu vyznat největší kompliment na světě. Zároveň jsem velice pyšný na celý tým. Každý hráč na hřišti dělal vše pro svou zem. Všichni hráli nad rámec svých možností," loučil se šampionátem spokojený Klinsmann.

Pětatřicetiletý gólman anglického Evertonu přiváděl chvílemi favorizované Belgičany k šílenství. "Možná to byl skvělý zápas pro fanoušky, ale rozhodně ne pro mé srdce. Řekl jsem hráčům, aby mi tohle už nedělali," prohlásil jeho protějšek, belgický kouč Marc Wilmots.

Diváci v Salvadoru čekali na gól v základní hrací době marně. Brankové hody se rozjely až v prodloužení, kdy Belgii ještě v první části dostali do vedení do té doby spíše kazící De Bruyne a náhradník Lukaku, Greenova úprava skóre už nic neznamenala. Černý kůň šampionátu se tak může těšit na čtvrtfinálový boj s Argentinou.

"Rudí ďáblové" tak už třetí zápas ze čtyř dokázali zachránit na poslední chvíli. Rozhodující gól měl na svědomí právě Romelu Lukaku, jehož už mnozí pro tento šampionát odepisovali. Kmenový fotbalista Chelsea se nemohl prosadit a vypadl ze základní sestavy. Své úkoly začal plnit za pět minut dvanáct.

"Věřil jsem, že na tomto šampionátu může být hráčem, který bude rozhodovat zápasy," odmítl jakékoliv zanevření na jednadvacetiletého útočníka trenér Wilmots. "Nejsem žádný hrdina, byla to týmová práce," řekl skromně po utkání muž okamžiku Lukaku. Americký hrdina Howard však viděl jeho přínos úplně jinak. "Nasadili velkého 'Roma' a on změnil zápas. Dal gól, ale připravoval i další šance spoluhráčům," všiml si.

Ve čtvrtfinále už Belgičané nebudou favorité. Čeká je silná Argentina s rozjetým Lionelem Messim, který opět pomohl svému týmu k postupu. Zatímco v osmifinále jej novináři srovnávali s jeho "alpskou mutací", Švýcarem Xherdanem Shaqirim, nyní Messiho zase porovnávají s belgickým "playmakerem" Edenem Hazardem.

"Obdivuji hráče, jako je on, ale ještě nejsem na jeho úrovni. Mám ještě čas, ale mým cílem není vyrovnat se Messimu. Chci projít s Belgií do čtvrtfinále," hlásí Hazard.