Pohár už dávno není zbytečný. Jistota Evropské ligy láká

Diváckou popularitu sice stále nemá takovou, jakou by si funkcionáři fotbalové asociace představovali, samotné kluby jej však na lehkou váhu už rozhodně neberou. Ani nemůžou. Český národní pohár, aktuálně hraný pod názvem MOL Cup, totiž znamená celkem snadnou jízdenku do pohárové Evropy. A ta je pro každý celek velikým lákadlem. Loňský příklad Zlína naznačuje, že k příjemnému finančnímu bonusu od UEFA nemusí být zas tak daleko.

Mužstvo trenéra Pánika přitom mělo na jaře i dost štěstí, přímo do základní skupiny jej totiž kromě triumfu v poháru posunulo především vítězství Manchesteru United v Evropské lize ve spojení s příznivým umístěním Rudých ďáblů v Premier League. Zkrátka trochu shoda okolností. V současně sezoně je už ale díky vylepšenému národnímu koeficientu vše jinak.

Vítěz MOL Cupu má jistotu účasti v základní skupině Evropské ligy, na žádné jiné výsledky se vůbec nemusí ohlížet. Proto v momentě, kdy ve hře zbývá posledních šestnáct týmů, už nikdo nic nevypustí. Stačí "jen" vyhrát čtyři zápasy, a jste mezi evropskou elitou. Osmifinále, které šesti zápasy začíná v tomto týdnu, by proto mělo rozhodně mít náboj.

O trofej bojuje třináct prvoligových týmů, dva druholigové a Domažlice, v současnosti druhý tým v pořadí ČFL. Kde hledat favority? Logicky mezi kluby, kterým se pohárové příčky nepříjemně vzdálily po první třetině ligového ročníku. Vysokou důležitost poháru proto musí přikládat Sparta, patnáctibodová ztráta na Plzeň ji totiž z boje o mistrovský titul skoro vyřadila. Do kvalifikace prestižnější Ligy mistrů sice míří i druhý tým HET ligy, přesto ale na Letné dobře vědí, že triumf v poháru by mohl alespoň částečně napravit dojem ze sezony, která je výsledkově jinak už v podstatě ztracená.

"V poháru chceme úspěch. To znamená vyhrát jej," podotkl generální ředitel Sparty Adam Kotalík v nedávném rozhovoru pro Deník Sport. Pražané ale rozhodně nejsou jediní. Jak už píšeme výše, jen tři kluby z první ligy opustily soutěž předčasně. Bohemians, Dukla a Brno. Jinak ale všichni hlavní adepti zůstávají v osudí.

V úterý se hrají úvodní dva osmifinálové zápasy, o den později další čtyři. Duely Liberec - Karviná a Plzeň - Slovácko jsou pak na programu až v listopadu. Teoreticky nejsnazší úlohu by měli mít hráči Zlína, Teplic a Mladé Boleslavi. Právě těm totiž los přisoudil za soupeře kluby z nižších soutěží. Obhájce vítězství bude hrát ve Vlašimi, Severočeši doma přivítají Hradec Králové a fotbalisté z města automobilů zavítají do Domažlic.



Celek, který má ve třetí lize aktuálně velmi dobrou formu (šestnáct bodů z posledních šesti zápasů), se už postaral i o jedno z dosud největších pohárových překvapení. Ve třetím kole Domažlice vyřadily pražskou Duklu. "Určitě teď nechceme zalézt a jenom bránit na vlastní polovině, protože lidé jsou tady zvyklí, že občas nějaké góly dáme," uvedl před zápasem s Boleslaví trenér Západočechů Pavel Vaigl. Jeho svěřenci se tak pokusí o další zaskočení favorita.

Dojde pak také na několik ligových "minidvojbojů". Osmifinále v úterý otevře utkání Olomouce s Jabloncem, přičemž oba celky se v české nejvyšší soutěži utkaly před deseti dny. Zápas skončil 0:0. Ještě v rychlejším časovém sledu se potká v tradiční bitvě velkých rivalů Sparta s ostravským Baníkem. Na jejich středeční pohárové střetnutí totiž hned v neděli naváže i pomyslné druhé kolo v lize.

A ve hře budou i slávisté, kteří stejně jako Plzeň a Zlín ještě bojují na třech frontách zároveň. V souboji s Jihlavou budou favoritem a trenér Šilhavý zdůrazňuje, že jeho svěřenci rozhodně nic nevypustí. "Máme v poháru ty nejvyšší ambice, takže samozřejmě chceme vyhrát a postoupit," zdůraznil kouč sešívaných.

Vyhrát ale chce každý. A letos ještě mnohem víc než v minulosti. Účast v Evropské lize je totiž skutečně blízko. A to i díky tomu, že byl zrušen systém, ve kterém se od osmifinále hrálo klasickým pohárovým způsobem doma-venku. Teď to neplatí, zápasová zátěž je proto znatelně nižší. Stačí už vyhrát jen jednou na podzim, třikrát na jaře, a můžete vyhlížet los základních skupin. Kdo půjde ve zlínských stopách?