Do třetice všeho dobrého? Čeští fotbalisté doufají, že toto otřepané rčení bude v jejich případě platit stoprocentně. Čeká je baráž s pořadovým číslem tři. Dvě předchozí zvládli se střídavými úspěchy. Nyní je před nimi nevyzpytatelná Černá Hora a boj o Euro. Turnaj, kde Češi dosud nechyběli.
Páteční zápas na Letné může o budoucnosti české reprezentace hodně napovědět, jasno ale bude až po úterní odvětě v Podgorici. Z úvah o Euru 2012 mohou zbýt jen trosky a kyselé české obličeje. Nebo taky ne a trenér Michal Bílek bude dostávat "hobla" a otevírat šampaňské stejně jako Karel Brückner, když dokázal v roce 2005 postoupit přes baráž na mistrovství světa.
Jenže putování Michala Bílka a jeho fotbalové družiny napříč kvalifikací připomíná spíše kroky jiného bývalého kouče národního týmu. Jozefa Chovance. Současný generální sportovní manažer Sparty vedl reprezentaci v roce 2001, kdy se pokoušela přejít přes baráž na světový šampionát. I jeho tým procházel kvalifikací hodně krkolomně a baráž si zajistil až na poslední chvíli. I on byl tehdy masírován médii i fanoušky, kteří požadovali jeho hlavu. Stejně jako nedávno tu Bílkovu.
Jenže všechny kvalifikační chmury mohou být zapomenuty, pokud Bílek uspěje v baráži. Chovancovi se to před deseti lety nepovedlo. Podívejme se na jeho nesplněný úkol zblízka.
Listopad 2001: baráž o mistrovství světa 2002 proti Belgii
Ze současného kádru reprezentace si toto barážové klání pamatují jen Tomáš Rosický, Milan Baroš a Petr Čech, který tehdy na lavičce kryl záda Pavlu Srníčkovi. A vzpomínky to nejsou zrovna nejlepší. Nejprve Češi prohráli v Bruselu 0:1, když zároveň přišli o vyloučeného Tomáše Řepku, a stejným rozdílem padli i doma na Letné. Postupové naděje tehdy drželi až do posledních minut, v 86. minutě ale inkasovali a nastal zmar. V emotivním závěru navíc Pavel Nedvěd a Milan Baroš odcházeli do kabin zhrzení s červenou kartou v zádech.
Nálada v národním týmu ale nebyla ideální ani před baráží. V kvalifikaci se Chovancovi hoši trápili, prohráli třeba 1:3 s Islandem a se skřípotem zubů uhájili výhru 3:2 nad slabou Maltou.
"Před deseti lety jsme měli kvalifikaci sice dobře rozehranou, ale závěr už tak povedený nebyl. Končili jsme v křeči, herně se nám nedařilo," vzpomíná Vladimír Šmicer, který zažil obě dvě baráže a tu třetí bude sledovat z postu manažera reprezentace.
Poslední zápas kvalifikace ale vyšel na výbornou. K postupu do baráže museli Češi zdolat Bulharsko. Trenér Jozef Chovanec se tehdy rozhodl povolat "rádce" Karla Brücknera. Když potom Češi smetli Bulharsko 6:0 a postoupili do baráže, spasitelem byl nikoli kouč Chovanec, ale právě šedá eminence Brückner. V baráži s Belgií ale ani jeho rady nestačily.
Listopad 2005: baráž o mistrovství světa 2006 proti Norsku
Tentokrát už týmu velel z lavičky sám velký Karel Brückner, který tak podle svých slov zažil největší úspěch v kariéře. Česká reprezentace postoupila poprvé v samostatné historii na mistrovství světa. I díky návratu Pavla Nedvěda, který po bronzovém Euru 2004 oznámil konec v reprezentaci. Před baráží s Norskem ho však dres s lvíčkem opět zlákal a byl hlavní postavou senzačního úspěchu.
V Norsku Češi vyhráli gólem Šmicera 1:0 a stejným výsledkem díky trefě Rosického porazili Nory i v odvetě na Letné. Trojice Rosický, Baroš i Čech byla opět u toho. Stejně jako střelec z úvodního zápasu Šmicer.
"Ta zkušenost z předchozí baráže nám pomohla a znovu ukázala, že první zápas je klíčový a nemusí jít vždy o vysoké vítězství. V Norsku bylo šílené hřiště, hrát se fotbal nedal, ale ani to nám nevadilo," říká Šmicer.
Ten tehdy spolu se spoluhráči pobíhal po letenském hřišti v tričku s nápisem "Odjíždíme! A vy?" a dával "hobla" kouči Brücknerovi. Také Michal Bílek by si jistě přál za pár dní létat v postupové euforii nad hlavami hráčů.
