Před startem sezony by asi nikdo nečekal, že Sparta bude k utkání národního poháru ve Znojmě přistupovat s takovou prestiží. Klubové vedení si malovalo postup do skupiny Evropské ligy i úspěšný ligový start. Realita je však zcela jiná. A tak se MOL Cup, který pro Pražany v posledních letech byl až pomyslnou třetí soutěží vzadu, najednou stal mnohem důležitějším. Další zaváhání si už letenští totiž nemohou dovolit.
"Pohár je pro nás teď absolutní priorita," prohlásil pro klubový web výstižně asistent trenéra Stramaccioniho Radoslav Kováč. Sparta má za sebou prohrané derby, v ligové tabulce klesla až na páté místo. Před sezonou zdánlivě neotřesitelná pozice italského kouče tak týden od týdne oslabuje. A ve Znojmě Pražané musejí nutně zabrat, předčasný konec v další soutěži by pro klubové vedení i naštvané fanoušky byl dalším hořkým zklamáním.
"Je dobře, že tenhle zápas přichází tak brzy po derby. Věřím, že budeme hrát jinak a dáme do toho mnohem víc," podotkl Kováč. Bývalý stoper pak kritizoval i nasazení a bojovnost, kterou sparťané (ne)předvedli v minulých utkáních. "Šanci dostanou jiní hráči a snad si jí budou vážit a dají do toho víc srdce než ti, od kterých jsme to doposud čekali," vysvětlil.
Dá se očekávat, že Stramaccioni udělá proti duelu se Slavií řadu změn v sestavě, a to ve všech řadách. V bráně zřejmě nastoupí Bičík a do hry by se měli dostat i v sezoně zatím méně vytěžovaní hráči jako Karavajev, Čivič, Juliš, Vatajelu nebo Plavšič. Po delší době by mohl nastoupit také zkušený Francouz Mavuba, který naposledy hrál v půlce srpna. Naopak uzdravený Tomáš Rosický se bude téměř jistě šetřit na nedělní ligový duel s Teplicemi.
Tři zápasy pravdy?
Ve Znojmě ale i při očekávané absenci největší sparťanské hvězdy půjde o velký fotbalový svátek. "Možná budu hodně odvážný, ale myslím, že šance máme. Osobně jsem zažil, jak těžké je, když se tým nenachází v dobrém rozpoložení, ať už výsledkově nebo atmosférou," uvedl na klubovém webu trenér domácích Jiří Balcárek.
Jeho mužstvo je ve druhé lize na pátém místě, při vyrovnanosti celé soutěže však ztrácí na čelo jen bod. A aktuálně drží třízápasovou vítěznou sérii. "Momentálně jsme v pohodě, z nálady v kabině to cítím. Šance máme," zopakoval Balcárek. Kdyby se mu se svými svěřenci povedlo bohatou Spartou zaskočit, byl by to šok a pro Pražany další velká rána.
Extrémně širokému kádru by pak totiž až do léta zbyla už jen česká liga. A nechat se vyřadit z národního poháru druholigovým soupeřem? To by po všech letních nákupech a převratných změnách působilo jako hodně špatný vtip. Deník Sport dokonce přinesl informaci, že kdyby Sparta nebyla v příštích třech zápasech stoprocentní (Znojmo a ligové duely s Teplicemi a na Dukle), mohlo by Stramaccioniho letenské působení nabrat rychlý konec.
Proto by italský kouč potřeboval, aby své svěřence konečně dokázal přimět ke hře, o níž se mu zatím daří jen hezky mluvit. Realita na hřišti je však tristní. "Možná to vyznívá jako klišé, ale je to jen o nás. Kluci si musejí uvědomit, že jsou ve velkém klubu a zaslouží si nosit jeho dres," zdůrazňoval Kováč.
Při vší úctě ke Znojmu - o moc snazší příležitost aby to ukázali, už sparťané v letošní sezoně mít nebudou. Zápas třetího kola MOL Cupu začíná ve středu v 18.15.
