Je to už pár let, kdy se tyto dva tradiční kluby přetahovaly o místo na výsluní. Letos se karty obrátily, alespoň pro tuto chvíli. Londýnský Arsenal okupuje první příčku v anglické lize, Manchester United s nostalgií vzpomíná na jarní oslavy titulu a snaží se stáhnout potupné manko z osmého místa. Nyní má velkou šanci, v neděli chce na domácím hřišti Arsenal porazit.
Jenže to nebude nijak jednoduché. Arsenal má formu jako hrom, v domácí lize padl pouze jednou a drží pětibodový náskok na městského konkurenta, Chelsea FC. Ve středu navíc porazil Borussii Dortmund, loňského finalistu Ligy mistrů. Ze souboru trenéra Arsène Wengera jde strach.
To ale není slabost, kterou by Ďáblové z Manchesteru trpěli. V kritických situacích jakoby si lebedili. Útočník Wayne Rooney popíchl Londýňany slovy o tom, že je zvědavý, kde bude Arsenal na konci ligového ročníku. A nyní ještě přisadil. "Arsenalu musí být špatně ze všech těch gólů, které jsem jim nastřílel," připomněl svou desetigólovou bilanci proti svému oblíbenému soupeři.
Arsenalu dal svůj vůbec první gól v anglické lize v dobách, kdy hájil barvy Evertonu. Bylo mu teprve šestnáct let a jeho parádní trefa znamenala ukončení téměř rok dlouhé série Arsenalu bez porážky. "Pamatujte si tohle jméno, Wayne Rooney!" křičel tehdy do mikrofonu komentátor utkání. A měl pravdu, Rooney se do sítě Arsenalu trefil ještě devětkrát.
Nyní o dvanáct let starší Rooney se nedělního šlágru nemůže dočkat. "Vždy si zápasy proti nim užívám. Nyní máme skvělou šanci. Arsenal si vede parádně, ale my s naší současnou formou máme šanci se k nim v tabulce přiblížit. Působí silněji a my ze sebe budeme muset vydat maximum, abychom je porazili. Jak jsem už ale říkal dříve, posledních šest nebo sedm sezon se v průběhu sezony postupně vytráceli," rýpl si do mizerné bilance Arsenalu v minulých letech. Hrdý tým čeká na jakoukoliv trofej už více než osm let.
Letošní Arsenal je ale jiný, než ty předchozí. Wengerovi mladíci vyrostli v opory týmu, tým navíc diriguje silná záloha. Wilshere (momentálně zraněný), Rosický, Cazorla a hlavně dvojice Mesut Özil - Aaron Ramsey. Özil, letošní posila z Realu Madrid, za pro Arsenal nevídaných 50 milionů liber, ukazuje naplno svou kvalitu. A Ramsey? Před rokem byl pro mnohé jen přeceňovaným talentem.
Letos všem svým kritikům zavřel pusy. Dal jedenáct gólů, ve dvaadvaceti letech měl již na ruce kapitánskou pásku národního týmu Walesu, za který přidal další dvě trefy. Naposledy rozhodl o jednogólové výhře v Dortmundu a v demolici soupeřů nehodlá přestávat. "Rozhodně ze zápasu na Old Trafford nemáme strach," ubezpečuje.
"Naším největším problémem v minulých sezonách byly špatné rozjezdy. Ten se nám ale letos podařil," upozorňuje na skvělou formu Ramsey. "Naopak United měli trochu drsný start, ale myslím, že trable už překonali. Venku se nám navíc opravdu daří," připomíná.
Záložník věří ve schopnosti svých spoluhráčů, vždyť na ně v týdnu nestačil ani slavný Dortmund. "Nebylo jednoduché tam vyrazit a zvítězit. Musíme si z toho vítězství vzít co nejvíce důvěry a doufat, že nás to nastartuje k opravdu úspěšné sezoně," dodal nadšený Velšan.
Zkaženou náladu nechce mít ani Wojciech Szczęsny, polský gólman, na němž také stojí výkony Arsenalu v letošní sezoně. Kromě čistého konta v Dortmundu vymazal také střelce Liverpoolu během minulého víkendu. "Byl to pro nás skvělý týden. Real Madrid před rokem v Dortmundu pořádně zpráskali, je to dobrý pocit odjíždět odsud se třemi body," potěšilo třiadvacetiletého brankáře.
"Ještě úžasnější by bylo vybojovat devět bodů ze tří zápasů. Před zápasem na Old Trafford nám popravdě asi moc lidí nevěří. Neexistuje ale lepší chvíle, než je nyní. Užíváme si náš fotbal a moc se na nedělní zápas těšíme," prozradil Szczęsny.
