Říká se, že prosinec je v Premier League klíčové období sezony. Poslední měsíc v roce čeká na týmy tradičně největší zápasová zátěž. Během pár týdnů se dá hodně získat, ale i hodně ztratit. Své o tom vědí i fotbalisté Liverpoolu a Manchesteru City, dva nejvážnější adepti na zisk mistrovského titulu.
Liverpool předvedl famózní prosincovou jízdu. Se sedmizápasovou porcí v domácí soutěži se vypořádal bez ztráty kytičky a doslova se přehnal kolem svého rivala v boji o špici tabulky.
Kloppova družina zaznamenala třetí nejlepší bilanci po úvodních dvaceti kolech v dějinách soutěže - 17 výher a všehovšudy tři remízy. Novoroční přípitek prováděli na Anfield Road s hřejivým pocitem sedmibodového náskoku na Citizens. Ještě se nestalo, aby vedoucí tým podobný náskok nedotáhl do konce.
Manchester City naopak v prosinci překvapivě klopýtl. A ne jednou. Porážka na Stamford Bridge s Chelsea ještě tolik nešokovala, domácí zaváhání s Crystal Palace a vzápětí další facka od Leicesteru však už ano. Tři prohry během 18 dní, víc než za celý loňský ročník.
Zpátky ve hře
Jenže první zápas po Novém roce postavil oba giganty proti sobě. A rázem jsou všechny počty úplně jinak. Svěřenci Pepa Guardioly svého soka doslova udolali ve strhujícím zápase 2:1, snížili svou ztrátu na čelo na čtyři body a znovu se přihlásili do boje o obhajobu titulu. Utkání mohly vyhrát oba celky, Liverpoolu například chybělo ke gólu v první půli pouhých 11 milimetrů.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
"Bylo to to pro nás jako finále. Věděli jsme, že pokud vyhrajeme, budeme ve hře o titul. Kdybychom prohráli, je téměř konec," zářil po zápase trenér City Pep Guardiola.
Jeho protějšek Jürgen Klopp si z první ligové porážky v sezoně těžkou hlavu nedělal. "Kdyby mi někdo řekl, že po obou zápasech s Manchesterem City povedeme tabulku o čtyři body, zaplatil bych mu. Chceme dokončit sezonu co nejlépe, stále jsme na tom velmi dobře," řekl.
V Liverpoolu skutečně nemají důvod k panice, koneckonců jsou nadále první. Los mají oba celky srovnatelný - teoreticky nejtěžší utkání oba čeká na Old Trafford proti obrozenému Manchesteru United.
Významným faktorem by ale s blížícím se koncem sezony mohla být únava hlavních opor. Zatímco Klopp má v kádru hned sedm hráčů, kteří dosud odehráli v Premier League přes 1500 minut v ročníku (z 1890 možných), v řadách Citizens jsou takoví hráči jen čtyři.
Nejvytěžovanějšími muži Reds jsou přitom ti nejdůležitější - ničivé trio Salah, Mané, Firmino i obranný pilíř Van Dijk. Guardiola spoléhá nejvíc na obránce Laporteho a záložníky Fernandinha s Bernardem Silvou. Útočné hvězdy rotuje výrazně více, a to mu ve zbytku sezony rozšíří možnosti ještě navrátilec Kevin De Bruyne.
Když se dva perou
Fotbalový svět se baví přetahovanou mezi dvěma dokonale fungujícími týmy a napjatě sleduje, zda se Liverpool po 29 letech dočká titulu. V zákrytu ale čeká na třetím místě ještě zástupce hlavního města, londýnský Tottenham. Kohouti totiž vůbec nejsou tak vzdálení od špice, na první místo ztrácejí jen šest bodů. Tým kolem kanonýra Harryho Kanea sbírá vítězství s železnou pravidelností, má jich 16 jako Citizens. Ani jednou neremizoval, a tak ho zatím nesrazilo ani pět ligových porážek v ročníku.
Proti Tottenhamu však hovoří negativní skóre v soubojích s přímými konkurenty. Kohouti nestačili na Liverpool, na City ani na arcirivala Arsenal. Pokud by ale v odvetách dokázali s nepříznivou bilancí něco udělat, musíme se svěřenci Mauricia Pochettina počítat.
Premier League se po krátké pauze znovu rozjede 12. ledna. A s ní i další díl napínavého boje o titul.
