Někdejší dlouholetý předseda Mezinárodní fotbalové federace (FIFA) Joao Havelange, který se narodil 8. května 1916, zanechal ve světě kopané nesmazatelnou stopu. Během téměř čtvrtstoletí, které Havelange strávil v čele FIFA, se například zdvojnásobil počet účastníků mistrovství světa nebo byly zavedeny juniorské světové šampionáty. Hlavně se ale fotbal mezi roky 1974 a 1998, kdy mu brazilský funkcionář vládl, stal skvělým obchodním artiklem.
Havelangova éra, považovaná za období velké komercializace světového fotbalu, ale nebyla vnímána jen pozitivně. Řada lidí jej sice považovala za schopného obchodníka nebo propagátora fotbalu, mnozí funkcionáři jej ale podezírali z diktátorských sklonů. První neevropský předseda v historii FIFA se těšil velké oblibě především v zemích takzvaného třetího světa, neboť pro Afriku i Asii zařídil řadu podpůrných programů včetně vydatných finančních prostředků.
Vystudovaný právník Havelange se sportu věnoval již od mládí. V roce 1936 reprezentoval svou zemi na olympiádě v Berlíně jako plavec, na hrách v roce 1952 v Helsinkách byl členem brazilského týmu vodního póla. Poté se dal na funkcionářskou dráhu. V roce 1958 byl zvolen předsedou Brazilské konfederace sportů, o pět let později se stal členem Mezinárodního olympijského výboru a v roce 1974 byl - i díky podpoře legendárního Pelého - zvolen předsedou světového fotbalu.
Po svém pátém znovuzvolení Havelange oznámil, že do dalšího čtyřletého období už kandidovat nehodlá. Za svého nástupce si vybral nejprve německou fotbalovou ikonu Franze Beckenbauera a později Argentince Julia Grondonu, po jejich odmítnutí nakonec podpořil svého dlouholetého "korunního prince" Švýcara Seppa Blattera. V červnu 1998 Brazilec ze své funkce po 24 letech odstoupil, jako výraz díků a uznání mu byl udělen titul čestného předsedy FIFA.
