Fotbal
Češi v boji o MS 2018 narazí na Německo, Norsko i trpaslíka

Čeští fotbalisté se v kvalifikaci o postup na MS v roce 2018 v Rusku utkají s obhájcem titulu Německem. Dalšími soupeři ve skupině C budou Severní Irsko, Norsko, Ázerbájdžán a San Marino. Na šampionát projdou přímo pouze vítězové devíti skupin, osm nejlepších týmů z druhých příček pak čeká baráž o zbylá čtyři místa na závěrečném turnaji. Rozhodl o tom sobotní los v Petrohradu.

Na šampionát postoupí přímo jen vítězové devíti skupin. Osm nejlepších celků na druhých místech se utká v baráži o zbylé čtyři letenky do Ruska. Evropská část kvalifikace začne v září 2016 a skončí o rok později v listopadu, kdy se hraje baráž.

Zatímco na evropském šampionátu ještě český tým v samostatné historii nikdy nechyběl, nástrahy náročnější kvalifikace na mistrovství světa překonal pouze jednou. Reprezentace se na MS představila jen v roce 2006 v Německu, kde navzdory velkým očekáváním vypadla už ve skupině.

Český celek byl při losu evropské části kvalifikace nasazen do druhého výkonnostního koše a měl jistotu, že se vyhne bývalému federálnímu partnerovi Slovensku, finalistům světového šampionátu 2006 Itálii s Francií či nedávnému přemožiteli z evropské kvalifikace Islandu.
Bývalý německý útočník Oliver Bierhoff vytáhl lístek se jménem českého týmu jako třetí a přisoudil ho tak do skupiny C. O pár chvil později pak k reprezentantům přiřadil obhájce titulu z Německa, kteří triumfovali na loňském šampionátu v Brazílii.

Češi naposledy s Německem hráli v roce 2007 v kvalifikaci mistrovství Evropy a díky vítězství 3:0 v Mnichově vyhráli skupinu. Doma předtím podlehli 1:2, naopak na evropském šampionátu 2004 ve skupině stejným poměrem zvítězili.

V roce 1996 prohrál národní celek s Německem ve finále Eura 1:2 v prodloužení a zápas rozhodl dvěma brankami právě Bierhoff. Od památného bělehradského triumfu ve finále ME 1976 vyhrál československý a český celek jen dva z 15 vzájemných duelů, zároveň ale zvítězil ve dvou z posledních tří měření sil.

Španělé a Italové pospolu

Se Severními Irskem se reprezentanti v samostatné historii utkali čtyřikrát. V kvalifikaci o světový šampionát 2010 se zrodily dvě bezbrankové remízy, v kvalifikaci o MS 2002 Češi oba duely vyhráli. Norsko bylo vloni v březnu prvním soupeřem národního týmu pod vedením kouče Vrby a zápas v Edenu skončil 2:2. V srpnu 2011 Češi utrpěli rovněž v přípravě v Oslu vysokou porážku 0:3, v listopadu 2005 ale proti Norům vybojovali v baráži po dvou výhrách premiérový postup na světový šampionát v samostatné historii.

S Ázerbájdžánem reprezentace prohrála na podzim 2009 na turnaji v SAE 0:2, kouči Michalu Bílkovi ale při jeho tehdejší turnajové premiéře scházela většina opor. Se San Marinem Češi hráli ve dvou po sobě jdoucích kvalifikacích o ME 2008 a MS 2010. Oba domácí zápasy vyhráli 7:0 a oba venkovní 3:0.

Kvůli neúčasti Ruska v kvalifikaci je sedm skupin šestičlenných a dvě pětičlenné. Velmoci Anglie, Francie, Německo, Itálie, Španělsko a Nizozemsko měly už před losem jistotu, že budou zařazeny do šestičlenných skupin, aby odehrály více zápasů a tím se zvýšila hodnota televizních přenosů. Nejsilnější se jeví skupina A, v níž figuruje soupeř českého celku z kvalifikace ME Nizozemsko, Francie či Švédsko. Ve skupině G jsou spolu dva nedávní mistři světa Španělé a Italové.