Půlmilionové město bude opět žít fotbalem. Derby v Manchesteru nabídne opět napínavou fotbalovou podívanou se skvěle napsaným scénářem. United chtějí rivalům ze City vrátit loňské K.O. v poslední minutě sezony. Bleděmodří zase chtějí zachránit svou reputaci pošramocenou trapným vystoupením v Lize mistrů. Boj o čelo anglické tabulky bude stát za to.
Ten slunečný květnový den straší hráče a fanoušky United jako noční můra. Do poslední minuty vše vypadalo tak, že Manchester United oslaví jubilejní 20. titul. Jenže na stadionu Manchesteru City se v závěru děly velké věci. Hráči United už čekali na závěrečný hvizd souběžně hraného zápasu. Bleděmodří rivalové na poslední chvíli zvrátili vedení na svou stranu a slavili po 44 letech titul.
Od toho dne uplynulo 210 dnů a oba soupeři proti stojí znovu. A opět bojují o čelo. United mají na druhého rivala náskok tří bodů. Případná výhra jim může zajistit pohodlné vedení, prohra rozdíl smaže. Jde o hodně.
Manažer United Sir Alex Ferguson si dokonce myslí, že šanci na titul už mají pouze celky z Manchesteru. "Dva týmy mají náskok před Chelsea, Arsenalem a Tottenhamem. Nedá se očekávat, že oba zkolabují. Myslím si tedy, že se rozhodne mezi United a City," odhadoval brzy jednasedmdesátiletý trenér.
Trenér, kterému už před stadionem Old Trafford stojí socha, musel loni těžce skousávat drtivou porážku v loňském ročníku. "Derby mají velký význam. Nám loňská porážka 1:6 hodně zkazila skóre a dá se říct, že nás nakonec stála titul," vzpomínal na trpký debakl Ferguson.
United trápí obrana
Případnou výhru by ale ještě nepovažoval jako rozhodující indicii o největším aspirantovi na titul. "Do konce sezony zbývá ještě hodně času. V anglické lize může prohrát s kýmkoliv," upozornil legendární Skot, jemuž občas nahání hrůzu chaoticky hrající obrana.
"Naše obrana není dobrá a my to víme. Letos jsme dostali deset zbytečných gólů, což je opravdu hodně. Snad se nám podaří tento problém vyřešit," věří Ferguson, který se vyjádřil i k nečekanému vypadnutí Manchesteru City z evropských pohárů. "Dává jim to výhodu. Budou hrát méně zápasů a hrozí jim méně zranění. Mají i víc času na přípravu. Na druhou stranu mají široký kádr a každý fotbalista by chtěl hrát," řekl na předzápasové tiskové konferenci boss United.
Jeho sok Roberto Mancini ale po vyřazení z Ligy mistrů rozhodně nestahuje ocas. Naopak. Jeho svěřenci drží na domácím hřišti dlouhou sérii bez prohry a rádi by jí prodloužili i v městském derby. Mají co napravovat. Po vypadnutí v evropských pohárech vyhlásil Mancini útok na obhajobu titulu pro anglického šampiona.
Úloha obhájce titulu mu lehce svazuje ruce. "V každé lize je těžké obhájit titul a tady je to opravdu velmi složité. Musíte zapomenout na to, co jste dokázali a opět začít tvrdě pracovat. Titul prostě chceme ubránit," burcuje čtyřiačtyřicetiletý Ital.
"Stejně jako Ferguson vzpomněl na loňské vítězné derby, které ovlivnilo boj o titul. "Je několik důležitých zápasů, které mohou změnit vývoj sezony. Derby je jeden z nich. United mají o tři body víc, to je jejich malá výhoda. Derby ale bude složité utkání pro obě strany," dodal Mancini.
Zabarví se Manchester do pekelně rudé nebo bleděmodré barvy? Nedělní šlágr anglické ligy začíná již ve 14:30.
