Je jako Popelka, kterou všichni pohrdají. Odstavují ji na vedlejší kolej, ignorují. Ale i Popelka může mít svou vznešenou krásu, pokud jste schopni ji objevit. Ligový pohár je nejpodivnější soutěž v Anglii. Arséne Wenger může vyprávět.
Je to asi dva roky, co Wenger v polemice s tehdejším trenérem Aston Villy Martinem O´Neillem zdůraznil: "Pokud říkáš, že jste vyhráli Ligový pohár, nemůžeš tvrdit, že máte ‚trofej‘. Ligový pohár není trofej."
Teď je Wengerův Arsenal ve finále, kde jej dnes od 17 hodin čeká Birmingham, a trenér trochu schizofrenně říká: "Chceme získat tuhle trofej."
Ligový pohár je mnohem méně prestižní než FA Cup, který má ohromnou tradici i krásu ve skutečnostech, že je nejstarší fotbalovou soutěží světa a že se ho zúčastňuje až 762 týmu z celé Anglie. Ligový pohár hraje jen 92 týmů ze čtyř profesionálních soutěží, přičemž jej pořádá právě Football League, sdružující anglickou druhou, třetí a čtvrtou ligu.
Poměrně často zaznívá názor, že Ligový pohár je soutěž zbytečná, jen "vyšťavující" týmy, které bojují na více frontách. Jak kluby k téhle "Popelce" přistupují, krásně ilustruje právě Wenger - Ligový pohár nechává hrát jinochy, dorostence, mladíky. Známé i neznámé. "Je to pro ně důležitá zkušenost," říká, aby měl trochu alibi k mírné ignoraci soutěže.
Šest let čekání
Jenže potěr Arsenalu je neskutečně kvalitní, což dokazuje i účast v letošním finále. Wenger do něj pravděpodobně znovu postaví mládí, vynechá třeba kapitána Cesca Fabregase. "Samozřejmě že důležitější jsou všechny soutěže, které hrajeme - Premier League, Liga mistrů a FA Cup, ale případný zisk Ligového poháru nám dodá sebevědomí. Je to stejné jako porazit Chelsea nebo Barcelonu, budeme zase o něco výš v našich myšlenkách," krotí Wenger svůj skepticismus ohledně trofeje.
Koneckonců, pojem "získat trofej", který Wenger v souvislosti s Ligovým pohárem tak rád ironicky skloňoval, už na Arsenalu jaksi ztratil aktuálnost. Naposledy zdvihal pro Gunners trofej Patrick Viera v roce 2005, kdy Arsenal vyhrál FA Cup.
Následuje šest let bez zlaté radosti. "Nejsem nostalgický, nevzpomínám na to. Je mi jedno, že v Arsenalu právě prožívám svoje nejdelší období bez trofeje. Já se dívám dopředu. A pokud Ligový pohár vyhrajeme, může to být další faktor lepší budoucnosti," říká Wenger.
Proti Birminghamu, který je patnáctý v Premier League, by dnes neměla čekat Arsenal příliš těžká práce. Wenger i fanoušci počítají s příchodem téhle "Popelky".
Popelky, jejíž finále hostí slovutný (a pravděpodobně vyprodaný) devadesátitisícový stadion Wembley. I takhle vypadá "přehlížený" pohár. Je to prostě nejdivnější soutěž v Anglii.
