Patřili k největším postavám anglické ligy. Jen málokdo však doufal, že se ještě někdy vrátí zpátky. Thierry Henry zažil snový návrat v dresu Arsenalu, Paul Scholes pomohl svým Rudým ďáblům přejít v FA Cupu přes městského rivala Manchester City. "Jsou pro nás neskutečnou vzpruhou," shodují se hráči obou týmů.
"Ryšavý princ", jak se přezdívalo středopolaři Paulu Scholesovi, by věštil návrat do dresu United už jen málokdo. Když se loni při exhibičním utkání dával sbohem divákům na zaplněném stadionu Old Trafford, loučil se na vrcholu. Nebo alespoň těsně pod ním. S Manchesterem vyhrál anglickou ligu, poslední a nejdůležitější zápas sezony však prohrál. United padli ve finále Ligy mistrů s Barcelonou.
Manchester United bojuje se zraněními svých hráčů. Střední záložníci Anderson a Cleverley svá zranění stále úplně nedoléčili, Darren Fletcher musel dát fotbalu kvůli závažné nemoci na delší čas sbohem. Zbýval už jen Carrick a Gibson, kterého ale v pátek United vyměnili do Evertonu.
Když se před utkáním s městským rivalem v rámci FA Cupu objevil dres sedmatřicetiletého záložníka v šatně Rudých ďáblů, nikdo netušil, co se vlastně děje. Psychologický šok vyšel trenéru Fergusonovi na výbornou. Hráči United, posíleni o legendárního Scholese, Manchester City porazili.
"Mysleli jsme si, že si přišel pouze vychutnat zápas. Potom se ale začal převlékat a někdo se ho zeptal, co to vůbec dělá. Potom jsme ale uviděli červený dres s jeho jmenovkou v naší šatně a už bylo vše jasné," prozradil Rooney. "Bylo to obrovské povzbuzení pro každého z nás, nevěřil jsem vlastním očím. Neuvěřitelně to pozvedlo morálku týmu," dodal obránce Smalling.
Krok zpět? Nesmysl, tvrdí Ferguson
Přesto se v Manchesteru objevily názory, že zpětné angažování Scholese je krokem zpět Proti tomu se však ostře ohradil manažer Ferguson. "Nevidím tu žádná negativa. Získali jsme zadarmo hráče, který byl součástí týmu dlouhých dvacet let," řekl listu The Guardian. "Jistě nebude hrát všechny zápasy, ale ukažte mi jiného výkonnostně vyrovnanější hráče s takovou schopností skvěle přihrát, jako má on. Je zde nějaký takový? Rozhodně ne," bránil svého svěřence boss United.
Podobnou radost, jakou způsobil návrat Scholese v Manchesteru, zažívají i v londýnském Arsenalu. Legendární čtyřiatricetiletý Henry, která má již před stadion vybudovanou sochu, rozhodl hned při svém návratu utkání FA Cupu proti Leedsu United. "Pohádkový návrat!" zněl titulek mnoha anglických novin. Francouz, jenž je v Arsenalu na hostování z amerického klubu New York Red Bull, by měl v Londýně setrvat do začátku března.
Stejně jako v případě Scholese hovoří jeho spoluhráči o obrovském povzbuzení týmu. "Někteří lidé se možná ptají, zda měl zapotřebí se do klubu vracet, když už je týmovou legendou. Vrátil se proto, že miluje fotbal a chce být opět součástí jeho milovaného klubu," uvedl staronový Henryho parťák Van Persie.
Henry trénuje jako mladík
"Jsem si jistý, že dostane dostatek zápasových příležitostí. Viděl jsem ho pracovat na tréninku a vypadal opravdu dobře," pochválil bývalého kapitána Arsenalu nizozemský ostrostřelec. "Trénuje, jako by mu bylo dvacet," tvrdí zase obránce Koscielny.
Být s Henrym v jedné kabině je pro hráče Arsenalu velkým potěšením. "Sledoval jsem ho už jako malý kluk. Nikdy předtím jsem se s ním nesetkal, nyní se však vrátil a dokázal, jakou legendou vlastně je. Povzbudil celou naší kabinu," pěl na Henryho ódy spoluhráč Kieran Gibbs.
V sobotu se oba hráči možná ukážou na trávníku znova, tentokrát už v rámci Premier league. Paul Scholes, kterého na stadionu rivala nadšeně vítalo přes pět tisíc příznivců United, se možná vrátí na zamilovaný Old Trafford v utkání proti Boltonu. U Henryho zase existuje reálná pravděpodobnost, že vypomůže Arsenalu na hřišti Swansea.
