Předvádějí rozporuplné výkony, přes 110 minut nedokázali dát gól outsiderům ze čtvrté anglické ligy. Přesto trenér Manchesteru United Louis van Gaal věří, že jeho tým dokáže vyhrát prestižní pohár FA Cup. Ohání se postavením v tabulce, tedy argumentem, po kterém v posledních dvou letech mnohokrát fanouškům zbyly oči pro pláč.
Kouzlo FA Cupu každoročně funguje. Dá se říci, že tento pohár nepřeje favoritům, a naopak outsideři z nižších lig zde mohou zažít nezapomenutelné chvilky slávy. I letos živí vedle desítky již jistých postupujících zástupců nejvyšší soutěže i sedm celků z nižších lig. Třeba třetiligoví účastníci Bradford City či Preston North End.
| Osmifinále FA Cupu: |
| West Bromwich (PL) - West Ham (PL), Bradford City (LO) - Sunderland (PL), Blackburn Rovers (CH) - Stoke City (PL), Derby County (CH) - Reading (CH), Crystal Palace (PL) - Liverpool (PL) nebo Bolton (CH), Aston Villa (PL) - Leicester (PL), Arsenal (PL) - Middlesbrough (CH), Preston North End (LO) - Manchester United (PL). Vysvětlivky: PL - Premier League CH - Championship (2. nejvyšší) LO - League One (3. nejvyšší) |
Podobní fotbaloví "Jánošíci", jimž se může jen zdát o lukrativních kontraktech hráčů Premier League, čas od času svým elánem zničí naděje těch největších obrů. Na vlastní kůži to letos poznala třeba londýnská Chelsea, která senzačně padla právě s Bradfordem, nebo hráči Manchesteru City, co nestačili na Middlesbrough. Daleko od vyřazení nebyl ani další slavný tým Manchester United.
V prvním utkání s Cambridge, posledním pohárovým mohykánem ze čtvrté ligy, se zmohli pouze na bezgólovou remízu. A byli to právě nadšení fotbalisté z univerzitního města, kteří hned v první minutě odvetného klání nastřelili tyč branky Rudých ďáblů. Těžko říct, jak by se dvojzápas vyvíjel, pokud by se vytáhlý útočník Elliot trefil o pár centimetrů přesněji.
Manchester nakonec dokázal po urputném boji s obranou soupeře zvítězit 3:0 a postoupil dál. V osmifinále narazí na další papírové outsidery, třetiligový Preston North End. Čísla hovoří jasně. Manchester United je v tuto chvíli nejvýše nasazeným klubem (v Premier League krkolomně drží třetí místo), Prestonu patří až 48. místo v rámci anglických ligových soutěží.
"Máme teď reálnou šanci vyhrát," konstatoval trenér United Louis van Gaal, ačkoliv měl jeho hvězdami nabitý tým postoupit přes celek ze čtvrté ligy. "Proč? Protože jsme teď nejvýše nasazený klub v FA Cupu. Nejsem žádný hazardní hráč, ale samozřejmě máme větší šanci než týmy z nižších příček," předvídá Van Gaal.
"Lidé na nás možná sázejí. To já sice nemohu, ale můžu vám to doporučit," přisadil třiašedesátiletý úspěšný trenér, který v minulosti vyhrál španělský, nizozemský i německý pohár. Právě šance na zisk FA Cupu se zdá být v případě Manchesteru poslední reálnou vidinou úspěchu. Z velkoklubů zůstává ve hře už pouze londýnský Arsenal a večer se o postup porve slavný Liverpool s druholigovým Boltonem.
V lize totiž ztrácí deset bodů na vedoucí Chelsea, v Ligovém poháru vypadli potupně již ve druhém kole s třetiligovým MK Dons. A evropských pohárů se po loňském propadáku letos vůbec neúčastní. "Chceme tento rok vyhrát titul, pro klub, fanoušky a celý můj tým. A největší šanci máme právě v FA Cupu," je si vědom Van Gaal. "Vždy, když jsem přišel do nového klubu, tak jsem vyhrál nějaký titul," dodává sebevědomě.
