V anglické Premier League se na sváteční pohodu moc nehraje, což dokazuje i zvláštní nápad trenéra Stoke City, přísného Tonyho Pulise: hráči měli s rodinami štědrovečerní snídani (ať to zní jakkoliv kontrastně). A pak se hlásili do služby.
Štědrý večer v prostředí rodinného klidu? Kdepak, hráči Stoke City jej prožili pěkně pohromadě, v izolaci v jakémsi hotelu.
Iniciátor celé akce Tony Pulis byl prý terčem nadávek hráčů, že nemohou být na sváteční čas s nejbližšími, avšak do očí mu to prý neřekl nikdo. "Bylo pár remcalů, ale nic bouřlivého," řekl Pulis deníku The Sun.
Fotbalisté Stoke budou po tři dny, tedy až do pondělí, zavření v hotelu. A samozřejmě v tréninkovém areálu. "Potřebuji je mít pohromadě, potřebuji, aby se udrželi v maximální kondici," říká Pulis. Přes Štědrý den trénovala většina týmů Premier League, ale Pulisovo radikální "soustředění" nenapodobil žádný z nich.
"Jsme profesionálové. I já mám rodinu, se kterou nebudu. Musíme to brát, tak jak to je a deklarovat priority." Pulis věří, že díky soustředění na fotbal se Stoke definitivně vzdálí sestupovým vodám. Zatím je třinácté, na osmnáctý Wigan má náskok pěti bodů.
A ladění formy přes svátky, kdy jiné týmy přeci jen drobet poleví, je Pulisovou hlavní zbraní. Jen pozor, aby se neobrátila proti němu a nestřelila ho do vazu...
