Je to jako pohádkový příběh. V jedenácti ho koupili nemocného, zaplatili mu léčbu. Přestože nebylo jasné, zda vůbec bude moci hrát. Hvězdný argentinský fotbalista Lionel Messi však Barceloně pomyslný dluh bohatě splatil. Za deset let v katalánském klubu dovedl svůj tým k šesti titulům ve španělské lize a třem trofejím v Lize mistrů.
Vraťme se přesně o deset let zpátky. Bylo 16. listopadu 2003, Barcelona hrála přátelský zápas na hřišti FC Porto. V utkání prohrála 0:2, přesto to pro ni bylo jedno velké vítězství. Právě tehdy totiž za první tým Katalánců poprvé nastoupil Lionel Messi.
Na hřiště se jako střídající hráč podíval až na závěrečnou čtvrthodinku, přesto svou premiéru s vděčností označuje jako zlomový okamžik kariéry. "Byl to velmi důležitý moment, protože se vyplnil můj dávný dětský sen," vzpomínal Messi pro klubovou televizi.
Barcelona ho v jeho jedenácti kupovala z argentinského CA Newell's Old Boys. Už v té době bylo jasně vidět, že to je zázračné dítě fotbalu. Mělo o něj zájem slavné River Plate. Jenže mu byl diagnostikován nedostatek růstových hormonů a jeho rodiče neměli peníze na náročnou léčbu. Mohl skončit s fotbalem. Ale vyhlídl si ho Carles Rexach, tehdejší ředitel katalánského klubu, a Messimu nabídl kontrakt včetně zaplacení léčby.
Na další šanci se načekal
A povedlo se. Argentinský mladíček s hvězdnou budoucností v juniorských týmech Barcelony zářil. Proto mu tehdejší kouč A týmu Frank Rijkaard dal možnost v přípravném zápase proti Portu. Tehdy mu bylo 16 let, čtyři měsíce a 23 dnů. Pouze dva fotbalisté si svou velkou premiéru za katalánský velkoklub odbyli mladší. "Byl to hodně speciální moment, pro který jsem dlouho dřel," řekl Messi.
Jeho premiéře pomohla i shoda okolností. Rijkaard si v přípravném utkání mohl dovolit experimentovat a navíc mu chyběla spousta opor, které si v listopadovém termínu plnili reprezentační povinnosti. "Zápas v Portu jsme si užívali. Radili mi to rodiče i trenéři. Už jenom ta možnost být s prvním týmem, cestování do Portugalska a tak... Všechno to pro mě bylo nové, ale když jsme se vrátili zpátky, dál jsem se připravoval na práci v juniorce," vzpomínal šestadvacetiletý Argentinec.
V juniorském týmu pak působil ještě čtyři roky, další šanci pod Rijkaardem dostal až v červenci 2004, když byla Barcelona na asijském turné. Od té doby už ale kabinu prvního mužstva neopustil. Nyní, po deseti letech od své premiéry, je z Messiho top hráč světa. Barcelonu během svého působení dovedl ke třem vítězstvím v Lize mistrů a šesti titulům ve španělské lize. Sám navíc čtyřikrát ovládl anketu o nejlepšího fotbalistu světa. Velkolepý úspěch mu však do hlavy nestoupl. "Myslím, že jsem zůstal svůj. Na věci se dívám stejně jako před deseti lety, i když už to je pěkná doba. Pořád se vyvíjím, učím a snažím se všeho vážit," řekl Messi.
