Titul na dosah
Zázrak jménem Liverpool. Kdo může za jeho comeback?

Ještě před rokem to byla naprostá mizérie. Nic se nedařilo. Možná nejslavnější a nejvěhlasnější klub Britských ostrovů opět skončil mimo pozice, které by daly vzpomenout na staré, slavné časy. Titul byl vzdálen slovy Julese Verna 10 000 mil pod mořem. O Lize mistrů si Liverpool také mohl nechat jen zdát a ani Evropská liga, soutěž, která fanoušky Reds pramálo zajímá, nebyla na programu dne. Liverpool se topil na 8. pozici Premier League. Asi ani ten největší snílek nemohl doufat, že bezmála přesně za rok bude stačit partě okolo kapitána Stevena Gerrarda vyhrát zbývající tři zápasy soutěže a oslavy mohou vypuknout.

Samozřejmě, nebude to jednoduché a nic není jasné. Ovšem je třeba říct, že před víkendovým kláním s Chelsea to má Liverpool skvostně rozehrané. I když už samotný šlágr tak zásadní není. Může za to šokující prohra Blues se Sunderlandem, kvůli níž ztrácí Chelsea na vedoucí Liverpool už pět bodů. A tak se zdá, že největším konkurentem bude nevyzpytatelné City.

Ovšem co stojí za tímto neuvěřitelným přerodem Liverpoolu? Vždyť ty největší hvězdy současného lídra anglické nejvyšší soutěže už tu minimálně jednu sezonu odehrály. Když budeme jmenovat posily, které Brendan Rodgers přivedl v létě 2013, zmíníme francouzské zadáky Mamadou Sakha z PSG a Aly Cissokha, který je na Merseyside navíc jen na hostování.

Sakho odehrál 16 zápasů v Premier League a jednou skóroval. Na hřiště se dostával především po boku Martina Škrtela, když chyběl zraněný Daniel Agger. Druhý jmenovaný, Cissokho, odehrál ještě o čtyři zápasy méně. Na pozici levého obránce ovšem dostává více příležitostí jednadvacetiletý Angličan Jon Flanagan. Osa týmu tedy zůstala prakticky stejná. A tak se největší posilou stal belgický gólman Simon Mignolet, který o svých kvalitách přesvědčoval už loni v Sunderlandu.

Zajímavý zůstává také fakt, že Reds kopali v letošní sezoně neuvěřitelných 12 penalt, z níž celkem deset proměnili. Možná že i fotbalové asociaci se zalíbila situace, kdy by se tým disponující celkem šesti Angličany v základní sestavě a severoirským manažerem mohl po dlouhých 25 letech a vůbec poprvé v historii novodobé Premier League stát mistrem.

Sázka na mládí se vyplácí

Anglický fotbal prostě nutně potřebuje nějaký úspěch před blížícím se světovým šampionátem. Je totiž ve svízelné situaci. Éra Gerrarda, Terryho, Cola, Ferdinanda a dalších bývalých pilířů anglické reprezentace je pryč a Liverpool je zdaleka jediný, který dává příležitost mladým Angličanům. Vždyť v jejich základní sestavě jich najdeme hned pět, přičemž šestým je právě veterán Gerrard. A to je na rozdíl od Chelsea, Manchesteru City nebo Arsenalu opravdu hodně.

A jsou to zákonitě hlavně Angličané, kteří drží Liverpool tam, kde je. Mladičký Flanagan chytil svoji příležitost za pačesy a v důležitých zápasech dostává přednost před Francouzem Cissokhem. Jordan Henderson letos patří zřejmě k nejlepším středním záložníkům vůbec. Vyrovnat se mu mohou snad jen Yaya Touré, který dnes ovšem patří k nejlepším hráčům na světě, a David Luiz s lednovou posilou Nemanjou Matičem z Chelsea.

Mladíček Raheem Sterling, podobně jako Flanagan, dostává spoustu příležitostí a od loňské sezony šel ohromně nahoru. Dokazuje tak, že patří k vůbec největším nadějím anglického fotbalu vůbec. Ohromně mu prospívá fakt, že může hrát tak velké zápasy, jaké Liverpool letos hraje.

A pak je tu Pan Dokonalý. Steven Gerrard, muž, který dýchá a žije pro Liverpool. Vyhrál s ním vše, jen nejvyšší anglickou soutěž ne. Bylo by to symbolické. V sezoně, kdy si Liverpool připomíná 25. výročí od největší tragédii v historii klubu, úmrtí 96 fanoušků na stadionu Hilsborough, by zvedla současná ikona červených nad hlavu pohár, o kterém snila celý svůj život. A hollywoodský scénář by byl na světě. A že pro to třiatřicetiletý kapitán udělá vše, prokázal po vítězství nad City, kde se v objetí jeho spoluhráčů rozbrečel a vedl emotivní řeč, kterou mohli vidět miliony fanoušků na celém světě.

V moderním fotbale rozhodují o výsledku rozdíloví hráči. Ti, kteří dokáží dát mužstvu něco navíc, rozhodnout zápas. A Liverpool má hned dva. Fenomenální dvojici Suarez - Sturridge. První z dua jmenovaných je nyní zřejmě nejžhavějším fotbalovým zbožím vůbec. Zájem mají všechny přední kluby světa, ovšem on je věrný Liverpoolu.

Když loni v lednu posílil řady "The Reds" Daniel Sturridge, nechtěný hráč Chelsea a Manchesteru City, asi nikdo nečekal, že vytvoří společně s Uruguaycem nejlepší střelecké duo od dob Andyho Cola a Dwighta Yorka nebo Alana Shearera a Lese Ferdinanda. Dohromady už nastříleli 50 branek, Suarez třicet a Sturridge zbylých dvacet. Není divu, že první dvě příčky v tabulce střelců patří právě jim. Když k nim přidáme ještě třináct přesných zásahů Gerrarda, máme ofenzívu jako hrom.

Bez evropských pohárů? Hurá za titulem

Jednou z dalších ohromných výhod Liverpoolu je fakt, že prakticky celou sezonu zůstává jeho základní jedenáctka téměř stejná. Jediné změny, které musel manažer Brendan Rodgers v průběhu sezony promýšlet, byly na postu středního obránce. Časté marody Daniela Aggera a Martina Škrtela dokázal vždy velmi dobře zastoupit už zmiňovaný Sakho.

Přesto slovenský stoper prožívá suverénně nejlepší sezonu své dosavadní kariéry. Nejenže působí jako skála v defenzivě, dokáže také skvěle podpořit útok ze standardních situací, což dokazuje jeho fantastických sedm branek v letošní sezoně, mimo jiné do sítě Arsenalu, Chelsea nebo Manchesteru City. S obráncem londýnské Chelsea Garym Cahillem patří k jednomu z aspirantů na pozici stopera v ideální jedenáctce roku.

No a konečně můžeme zmínit fakt, že Liverpool jako jediný tým, který nyní aspiruje na titul, nehrál letos žádnou Evropskou soutěž. To, co se zdálo loni jako katastrofa, se letos proměnilo možná v rozhodující faktor. Liverpool se mohl celou sezonu soustředit výhradně na ligu, a jelikož ani v domácích pohárech nedokráčel bůhvíjak daleko, celkové vytížení týmu padalo na Premier League.

Při konstelaci všech těchto proměnných je třeba říct, že Liverpool zatím prožívá snovou sezonu a ve městě Beatles už dnes neexistuje zřejmě nikdo, kdo by nevěřil, že slavný klub získá svůj první ligový primát za posledních 25 let.