Ještě před pěti lety ho znali tak akorát spoluhráči a fanoušci týmu Stocksbridge Park Steels. Hrál osmou nejvyšší anglickou soutěž a trénovat chodil až po práci. Jamie Vardy vyráběl dlahy z uhlíkových vláken. Střih, přesouváme se do roku 2015. Ten samý Vardy v osmadvaceti letech vévodí tabulce střelců anglické Premier League a hraje za reprezentaci. A opěvuje jej celý fotbalový svět.
Autor sedmi ligových branek v probíhajícím ročníku anglické nejvyšší soutěže neměl cestu na vrchol jednoduchou. V patnácti letech, době, kdy se u většiny mladých fotbalistů střetávají myšlenky "hrát a makat naplno" a "co, fotbal? radši holky", nastupoval Vardy za Sheffield Wednesday. Jenže šéfové klubu, v němž dnes působí mimo jiné Daniel Pudil, teenagera Jamieho nechtěli. Prý byl moc malý na dobrého fotbalistu.
Vardy nakonec narostl do 178 centimetrů a začal si klestit cestu do fotbalových výšin. Ze Stocksbridge přestoupil do Halifaxu, kde si ho vyhlédl Fleetwood Town. To se psal rok 2011, Vardymu bylo už 24 let. Jen pro zajímavost, stejně starý hráč si tehdy odnášel do vitríny třetí Zlatý míč. Tušíte správně, Lionel Messi.
"Kdy jindy, když ne teď?" řekl si Angličan a za Fleetwood bojoval jak lev. Týmu páté nejvyšší soutěže pomohl k postupu 34 góly. Tehdy se to zlomilo. Vardy tušil, že čtvrtá liga není jeho strop. Stejné myšlení měl Nigel Pearson. Odtrénoval v Leicesteru City rok a skončil ve druhé lize devátý.
"Foxes" chtěly výš, do Premier League. Pearson koupil za necelý milion liber Vardyho a okamžitě jej začal nasazovat do základní sestavy. Zdálo se, že se trefil do černého - na to, že přeskočil dvě soutěže, tak měl Vardy solidní bilanci tří branek a dvou přihrávek v úvodních osmi duelech.
Pak se ovšem přestal prosazovat a Pearson jej častěji vynechával ze sestavy. Leicester sice vylepšil své umístění, na postup do vysněné soutěže to ovšem nestačilo. Vardy přidal už jen jeden gól a celkově měl na kontě pouhé čtyři. Zdrcen neúspěchem chtěl odejít, ale Pearson ho přesvědčil, ať zůstane.
Střih, konec sezony 2013/2014. Leicester slaví postup do Premier League z prvního místa. Svěřenci Nigela Pearsona nastříleli celkem 83 gólů a šestadvacetiletý hrot se nachomýtl k rovným šestadvaceti. Šestnáctkrát rozvlnil síť a desetkrát asistoval. Co by ho před lety napadlo jen ve snu, se stalo skutečností. Vardy v Premier League. Na tempo nejvyšší soutěže se adaptoval slušně a trefil se pětkrát. Pomohl Leicester udržet. Po sezoně skončil Vardyho mentor a životní trenér Pearson, bez něhož byste tyto řádky o Vardym nejspíš nečetli.
Nastoupil Claudio Ranieri a první, co musel řešit, byl Vardyho průšvih. Angličan hrál poker a myslel si, že za ním stojící osoba mu kouká do karet. "Hej Japončíku, jo, ty, běž dál. Japončíku, pokračuj, jo?" Videozáznam unikl na internet a bylo zaděláno na skandál, protože se termín Japončík (anglicky zkráceně "Jap") považuje za rasistický už od dob druhé světové války.
Vardy se omluvil a začal sekat latinu. A pokračuje ve střílení branek. Jeho gólová potence nezůstala bez odezvy, Roy Hodgson jej povolal do reprezentace. Už dvakrát si zahrál, ale zatím bez úspěšného zásahu. V pátek hraje Anglie s Estonskem. O nic jí nejde, postup má jistý. Vardy nejspíš nastoupí v základu. Rozvlní síť?
