Ve věku 75 let zemřel v neděli Ján Popluhár, bývalý československý reprezentant a nejlepší slovenský fotbalista minulého století. Informovala o tom slovenská média. Popluhár se do dějin zapsal především jako člen stříbrného týmu z mistrovství světa 1962 v Chile a premiérový vítěz ankety Fotbalista roku (1965).
Stoper Ján Popluhár patřil k dlouholetým oporám Slovanu Bratislava i československé fotbalové reprezentace. Hráč, jenž byl v roce 2000 zvolen nejlepším slovenským fotbalistou uplynulého století, proslul zejména skvělým čtením hry, bezkonkurenčními hlavičkami a v neposlední řadě smyslem pro fair play. Byl majitelem stříbra z Chile 1962 a bronzu z prvního ME 1960.
Premiérový start se lvíčkem na prsou si Popluhár odbyl v utkání MS 1958 proti západoněmeckým obhájcům titulu. Později spolu se Svatoplukem Pluskalem vytvořili stoperskou dvojici, která patřila k nejlepším na světě. "Popluhár se nedal obejít, byl jako sloup. Velmi pohyblivý a předvídavý sloup. Když jsem postupoval proti němu, zvolil jsem radši přihrávku," vzpomínal před lety na svého spoluhráče legendární Josef Masopust.
Popluhár přitom velmi dbal na čistotu hry. "Zní to neuvěřitelně, ale je to tak. Za 19 let vrcholné fotbalové kariéry mne rozhodčí ani jednou nevyloučili, a nedostal jsem dokonce ani žlutou kartu! Vždy jsem hrál s ohledem na soupeře," prohlásil před časem elitní bek. Za to jej ocenil i Mezinárodní olympijský výbor cenou Fair play.
Obránce Popluhár se zaskvěl na premiérovém ME v roce 1960, které se hrálo jako Pohár evropských národů. Československo tehdy porazilo v boji o třetí místo Francii 2:0, přičemž Popluhár měl na čistém kontě značný podíl. Vrcholem jeho kariéry však bylo MS o dva roky později, na kterém se Vytlačilův výběr probojoval až do finále. V něm podlehl Brazílii a z chilského zeleného pažitu tak nakonec odešel se stříbrnou medailí.
Za československou reprezentaci odehrál Popluhár celkem 62 zápasů a vstřelil jeden gól, který dal v červnu 1966 z penalty v přátelském utkání s Brazílií. Naposledy se "Bimbo", jak se Popluhárovi přezdívalo, v národním týmu objevil v listopadu následujícího roku.
V roce 2002 převzal Popluhár slovenské státní vyznamenání Řád Ľudovíta Štúra 1. třídy.
