Mezi jejich soutěžemi a zájmem v Evropě jakoby stála hodně tlustá zeď. Jenže právě oni dost možná jednou převezmou hvězdné žezlo po elitních forvardech, neúprosných obráncích a famózních gólmanech. Mezi největšími hokejovými talenty v zámořských juniorských ligách září i čeští hráči a slavná NHL si na ně chystá svá neodolatelná chapadla.
Je to trochu paradox. V zámoří se stal dvacetiletý český brankář Patrik Bartošák ostře sledovanou osobností, v Česku jej ale zná málokdo. Fanoušci možná vyloví ve vzpomínkách jeho parádní zákroky na posledním šampionátu dvacítek v ruské Ufě, kde skončil s národním týmem pátý. To bude zřejmě všechno.
Nedávno byl přitom Bartošák vyhlášený nejlepším gólmanem Canadian Hockey League (CHL), což se ještě žádnému brankáři z Evropy nepovedlo. Tahle juniorská liga přitom zaštiťuje všechny zámořské juniorské soutěže - WHL, OHL a QMJHL. Bartošák se o prvenství v anketě pral s gólmany z dalších 59 klubů, procento úspěšnosti jeho zákroků v základní části 93,5 bylo nakonec nejlepším.
Po skvěle chytajícím Petru Mrázkovi (21), který se letos na pár zápasů dokonce dostal až do hlavního týmu Detroitu v NHL, tak českému brankovišti klíčí další obrovský talent. Zajímavé je, že Bartošák dosud ještě vůbec neprošel draftem.
Kromě Bartošáka, který chytá za Red Deer Rebels v nižší soutěži WHL, přitom v amerických juniorkách válejí i další Češi. Jejich parádní výkony ale překryl stín nedávno skončeného mistrovství světa, probíhajících bojů o Stanley Cup ale i fakt, že v Evropě nižší zámořské ligy prostě netáhnou. Za oceánem je to přitom přesně naopak.
Průkopníci z Tampy
Na starém kontinentu opomíjení hráči z nižších soutěží jsou pro kanadské a americké fanoušky magnetem. A jejich úspěch v juniorkách je považován za logickou zastávku na dálnici míří do slavné NHL. Na farmách a v juniorských klubech se musejí adaptovat na záludnosti hokejového života, schytat lavinu tvrdých hitů a nekonečně dřít, než přijde pozvánka mezi elitu. Na téhle cestě se lopotili i další Češi a teď se jim to začíná vracet.
V NHL už letos slibně debutoval bek Radko Gudas a forvard Ondřej Palát. Oba si do hlavního týmu vytáhla Tampa Bay a její šéfové neskrývali nadšení. Palát na sebe upozornil povedeným začátkem, když nahrál na gól hned ve svém prvním utkání, celkově si ve 14 zápasech za Blesky připsal dvě branky a dvě asistence.
Ještě větší pozornost upoutal dvaadvacetiletý bek Radko Gudas, syn reprezentačního obránce Lea Gudase. Mladý bek nakonec v Tampě odehrál 22 utkání, ve kterých dvakrát skóroval, na tři trefy přihrál a nešetřil ani své vypracované pěsti.
"Tušili jsme, že je připravený. Ale potřebovali jsme vyzkoušet, jak blízko je tomu, aby mohl NHL hrát. Jenže on není jenom blízko, patřil k našim nejlepším obráncům," okomentoval Gudasův debut kouč Tampy Guy Boucher.
Právě Gudas s Palátem teď ve finále další nižší zámořské ligy - AHL (American Hockey League) bojují o finále Calder Cupu (po Stanley Cupu nejprestižnější zámořské trofeje, jejíž historie sahá až do roku 1937).
Kromě tandemu Blesků z Tampy tvoří slibné české podhoubí zámořských talentů další krajánci. Do prvního týmu Caroliny se už podíval dvaadvacetiletý bek Michal Jordán, velké naděje jsou vkládány do umění obránce Davida Musila, vnuka legendárního Jaroslava Holíka.
Trochu jiný případ pak představuje devatenáctiletý slávistický forvard Tomáš Hertl, kterého chce San Jose otestovat rovnou v prvním týmu. Jenže Slavia se jeho pomoci ještě nechce vzdát a vysněný výlet za moře mu blokuje. Zatím úspěšně. Nová smlouva mezi svazem a NHL to ale možná brzy změní.
