Kanadští hokejoví útočníci Wayne Simmonds z Philadelphie a Chris Stewart ze St. Louis by při pokračující výluce v NHL skutečně měli v extralize oblékat dres Liberce. Potvrdil to zástupce obou hráčů Eustace King. Podle něj byli Bílí Tygři jedním z mála elitních klubů v Evropě, jenž mohl angažovat společně oba útočníky, kteří sezonu začali v druholigovém německém Crimmitschau.
"Wayne a Chris chtěli i nadále hrát spolu," uvedl King pro USA Today. Dalším plusem pro Liberec podle něj byla skutečnost, že v týmu působí zkušený útočník Petr Nedvěd, který odehrál v NHL přes tisíc zápasů, a dvě aktuální posily ze zámoří Ondřej Pavelec a Ladislav Šmíd.
Představitelé klubu ale příchod dalších posil z NHL oficiálně potvrdit nechtějí. "Vypadá to dobře, ale jednání stále probíhají. Podepsaného nic není," řekl mluvčí klubu Martin Kadlec. V úterý, kdy se Liberec představí na ledě pražské Sparty v zápase 15. kola, podle něj oba hráči v sestavě Severočechů na 99 procent nebudou.
Jasno by mělo být v příštích dnech. Obě strany čekají i na vývoj situace v zámoří, jestli se zástupci hráčské asociace NHLPA s vedením ligy nedohodnou na podmínkách kolektivní smlouvy a výluka v NHL neskončí. Momentálně to ale vypadá, že se tak nestane.
Čtyřiadvacetiletý Simmonds si zahrál v uplynulém ročníku NHL s Jaromírem Jágrem a Jakubem Voráčkem ve Philadelphii, kde v 82 zápasech v základní části nasbíral 28 gólů a 21 asistencí. V létě podepsal bývalý hráč Los Angeles, který patří mezi nejtrestanější hráče týmu a nevyhýbá se bitkám, s Flyers novou šestiletou smlouvu s průměrným příjmem čtyři miliony dolarů. Stejně starý Stewart obléká v NHL dres St. Louis, v minulosti hrál za Colorado.
Na začátku výluky se Simmonds i Stewart rozhodli, že budou hrát v Evropě a nečekaně se dohodli na spolupráci s Crimmitschau. Simmonds se okamžitě stal největší hvězdou druhé německé ligy, v devíti zápasech vstřelil čtyři branky, přidal deset asistencí a nasbíral 35 trestných minut. Stewart dal pět gólů a zaznamenal šest finálních asistencí.
