Vyrovnané boje až do samého konce. Obě série předkola play-off rozhodne až čtvrteční pátý duel. K němu jedou Vítkovice na led Českých Budějovic, kde už jednu výhru ukořistily. Obhájci titulu z Pardubic naopak na území Kladna, kam se série vrací, dvakrát prohráli, a obě domácí utkání tak hráli s nožem na krku. Tentokrát však rozhodně nebudou rozhodovat samostatné nájezdy, jako tomu bylo právě v Pardubicích, případné prodloužení se hraje, dokud nepadne gól.
V případě, že se mistrovským Pardubicím povede zvítězit i potřetí v řadě, dokonají totální obrat v sérii hrané na tři vítězné zápasy. To se od zavedení předkola ještě žádnému týmu nepodařilo. "Nás vyrovnání série nakoplo, Kladno bude mít ještě větší paniku. Vytváří tlak na bouřlivé diváky, kteří reagují na každý střet a posouzení rozhodčím. Musíme se připravit na tuto atmosféru, ale jedeme tam v klidu. Soupeř bude pod větším tlakem než my," svěřil se kouč Miloš Říha na klubovém webu.
Jedním z jeho trenérských pokynů pro páté střetnutí je i větší disciplína, v domácím duelu měli Pardubičtí dokonce deset vyloučených. "Ale na druhou stranu budeme hrát agresivně a nebudeme se vyhýbat kontaktům, půjdeme do toho naplno. Některé zbytečné fauly si musíme odpustit, myslím tím podražení a fauly holí," velí.
A rozhodně nechce, aby mužstvo po dotažení manka usnulo na vavřínech. "Pořád musíme do mužstva něco pumpovat, aby šlo dál a nestačilo mu pouhé vyrovnání série na 2:2 před vlastními fanoušky. Musíme se zamyslet nad tím, kolik zápasů jsme v poslední době vyhráli venku. Ten důležitý v Brně jsme zvládli. Na tom musíme stavět," přibližuje Říha strategii.
Právě na to, že doma Pardubice dvakrát porazili, spoléhá kladenský kouč Zdeněk Vojta. "Oba týmy se už znají dokonale, takže se ani nepřekvapíme. Známe styl soupeře, který zase zná naše přednosti a nedostatky. Ve všech čtyřech zápasech byl stav po dvou třetinách 1:1. Rozhoduje jakákoliv chyba nebo troška štěstí. Uvidíme, kdo ho bude mít ve čtvrtek. Je to báječná série, hráči se vydají ze všech sil a jeden tým postoupí," komentoval Vojta dramatický boj o čtvrtfinále pro ČTK.
České Budějovice v. Vítkovice: Domácí prostředí není klíčové
Na rozdíl od souběžně hrané série, v té mezi Jihočechy a týmem z Ostravy domácí prostředí zatím nerozhodovalo. Oba týmy uspěly jednou na ledě soupeře. "Zatím výhoda domácího prostředí v sérii až tak moc neplatí, protože doma jsme dokázali zvládnout jen jeden zápas a totéž se opakovalo i v Ostravě. Těžko říct, uvidíme, jak to dopadne, nechci předbíhat," řekl českobudějovický kouč Peter Draisaitl.
Vítkovičtí doufají, že Budějovice naopak budou doma pod tlakem. "V pátých zápasech se ta výhoda trochu smazává a domácí můžou být pod větším tlakem jako my v úterý. Ono to bude spíš o maličkostech, třeba o jedné přesilovce. Zatím to vždycky bylo o prvním gólu, takže těžko říct, co by mohlo být výhodou. Já to vidím padesát na padesát," vyjádřil se pro ČTK asistent trenéra Vítkovic Ladislav Svozil.
Ostravané nicméně ve čtvrtém duelu, který museli vyhrát, aby si vynutili páté střetnutí, přišli o dalšího hráče. K Ujčíkovi a Malíkovi přibyl na marodku také Lukáš Klimek, který má zlomené zápěstí a sezona pro něj předčasně skončila.
