Naposledy před první reprezentační přestávkou se v neděli rozhoří extraligové souboje na sedmi stadionech. Poté čeká hokejisty dvanáctidenní pauza, během které budou ladit formu na další zápasy. Už před 18. kolem je jisté, že se během pauzy bude na čele vyhřívat pražská Sparta, která má nyní na první příčce pětibodový náskok. Za ní ale zuří lítý boj o druhou příčku, hned tři týmy totiž nasbíraly 33 bodů.
Sparťané budou mít možnost zvýšit své vedení v průběžném pořadí v domácím střetnutí s Karlovými Vary. A cokoliv jiného než vítězství pražského celku by asi bylo překvapením. Sparta totiž na domácí půdě vyhrála devět z deseti zápasů v základní hrací době. Naposledy odnesl v pátek její formu Liberec, který dvě třetiny vzdoroval, ale v té třetí již ofenzivnímu tlaku neodolal a prohrál 2:5. Energetici se naproti tomu trápí na jedenáctém místě tabulky, prohráli pět z posledních šesti zápasů.
Pokud Holešovičtí zvládnou Karlovarské porazit, připíší si už osmé vítězství v řadě. "Myslím, že klid v týmu je i tak. Když se budeme na ledě soustředit, tak by to snad mohlo klapat i dál pořád stejně. V prvním zápase na jejich ledě jsme Vary je přejeli, nehráli tehdy vůbec dobře," připomněl obránce Vladimír Sičák na sparťanském webu hladkou výhru 6:1.
Podle útočníka Jaroslava Hlinky ale nelze spoléhat na to, že Sparta soupeře tak lehce přehraje i podruhé. "Jednoznačné to asi nebude, ale zase si myslím, že Liberec má kvalitnější útok než Vary. Ty se pravděpodobně budou více soustředit na defenzivu. Liberec hrál dopředu dobře, Vary budou také útočit z brejků. Bude to hlavně na nás, co jim dovolíme. Musíme dát rychlý gól," plánuje produktivní centr.
Za Spartou probíhá velký boj o průběžnou druhou pozici, na kterou se s 33 body shodně tlačí Kometa Brno, Slavia a královéhradecký Mountfield. Slavia a Kometa budou v posledním kole před pauzou bojovat o body na ledech soupeřů, jediný Hradec má z této trojice výhodu domácího prostředí. V tom přivítá kladenské Rytíře, které v prvním vzájemném utkání porazil těsně 2:1.
Hradec Králové jede, kouč Draisaitl ale zůstává nohama na zemi
Kouč Peter Draisaitl ale roli favorita nepřijímá. "Když se podíváme na sestavu Kladna, tak tam je spousta hráčů, kteří nám to tam mohou pěkně nasolit. V neděli musíme být připraveni na spousty talentovaných i zkušených hokejistů, kteří jsou na soupisce Kladna, nebude to rozhodně nic jednoduchého," uvědomuje si s respektem k soupeři na klubovém webu.
Dalším týmem, který bojuje o druhou příčku, je pražská Slavia. Ta zatím střídá období velice povedená s těmi horšími. V úvodu ligy vyhrála sedmkrát v řadě, následně přišla šňůra pěti proher. Po nich následovalo opět úspěšné období, kdy sešívaní zvítězili pětkrát. V posledním utkání ale už nestačili právě na hradecký Mountfield, kterému podlehli těsně 1:2. Nyní je čeká duel na půdě Vítkovic a slávisté pevně doufají, že dosavadní systém prolomí a vrátí se na vítěznou vlnu.
Třetím a posledním týmem s 33 body na kontě je brněnská Kometa, která díky nejpříznivějšímu skóre figuruje v tabulce hned za vedoucí Spartou. Její hráči jedou bojovat o body na půdu Liberce, kterému se doma na rozdíl od venkovních kluzišť poměrně daří, ve své kleci Bílí Tygři vyhráli pětkrát z osmi pokusů. Kometa má ovšem výtečnou formu, z posledních devíti zápasů prohrála jen dva. Do sestavy se jí navíc po zranění vrátili produktivní útočníci Jakub Koreis a Leoš Čermák.
V dalších zápasech 18. extraligového kola se utkají Zlín s Pardubicemi, Plzeň s Litvínovem a poslední Chomutov s třineckými Oceláři.
