Americkému útočníkovi ve službách Plzně Nicholasi Johnsonovi se čtvrtfinále play-off opravdu vydařilo. Může se pyšnit úctyhodnou bilancí - na ledě byl při deseti vstřelených brankách a ani při jedné inkasované. A výbornou sérii proti Zlínu ukončil tím nejlepším možným způsobem. Rozhodl o postupu Indiánů do semifinále.
Do konce rozhodujícího sedmého utkání zbývaly dvě minuty, když se Johnson prorval před brankou Zlína k odraženému puku a pohotově jej napálil po horní tyčku. Beznadějně vyprodaná plzeňská ČEZ Arena se v tu chvíli chvěla v základech.
"Jestli to byl můj životní gól? Asi jo, cítím se dobře," radoval se po utkání hrdina Plzně. Už jsem měl šanci i před tím, ale nedal jsem. Proto jsem se soustředil, abych tentokrát dal, a podařilo se," pokračoval.
Ačkoliv je Johnson z Ameriky zvyklý na tvrdý hokej plný ostrých zákroků, sám přiznal, že jej série se Zlínem bolela. "Play-off je jiný hokej, moc hezkých gólů nepadá. Není to nejzábavnější, ale člověk před branku musí jít. Schytáte tam nějakou tu ránu, ale je to potřeba," popisoval Johnson.
Zlínský Leška byl zklamaný ale hrdý na svůj tým
Zlínský matador Petr Leška byl v sérii s Plzní opět jedním z tahounů mužstva. A nejinak tomu bylo i v rozhodujícím sedmém utkání. Po celý zápas byl hodně vidět, bruslil, nabízel se, sobě i svým protihráčům neúnavně připravoval střelecké pozice.
Nejlepší Leškův moment a jeden z rozhodujících okamžiků zápasu přišel až nedlouho před koncem. V 56.minutě po pěkné individuální akci objel branku, nadvakrát překonal gólmana Adama Svobodu a rozvlnil plzeňskou síť. Jenže světlo za brankou se nerozsvítilo...
O vteřinku dřív totiž rozhodčí přerušil hru kvůli nadzvednuté brance. Leškovi ani jeho spoluhráčům se verdikt sudích vůbec nelíbil a ještě dlouho poté s nimi diskutovali. Jenže marně, hlavní rozhodčí Jan Hribik byl neoblomný.
"Objížděl jsem branku, dostal se k dorážce a dal gól. Ale bohužel byla branka posunutá," popisoval Leška po zápase. V té době byl už ledově klidný. Věděl, že sudí podle všeho rozhodli správně.
"Je to pro nás obrovské zklamání, ale nemáme se za co stydět. V sérii jsme podali dobrý výkon ale postoupit může pouze jeden. A tentokrát to byla Plzeň," hodnotil Leška.
