Hokejový útočník Michal Birner se z osobních důvodů dohodl na předčasném ukončení smlouvy s Fribourgem a bude působit v extraligovém Liberci. Za Bílé Tygry hrál dvaatřicetiletý reprezentant už v sezoně 2015/16 a podílel se na zisku historického titulu. S Libercem uzavřel smlouvu do 30. dubna 2019.
"Michalův příchod je další ze série návratů velmi kvalitních hráčů ze zahraničního angažmá, za což jsme velice rádi. S takovým hráčem získáváme další kvalitu v útočných řadách a nedocenitelné zkušenosti z mezinárodního hokeje," uvedl sportovní ředitel a trenér Liberce Filip Pešán v tiskové zprávě.
Bílí Tygři v polovině října ztratili nejlepšího střelce této sezony extraligy Michala Bulíře, který odešel do Magnitogorsku. Naopak minulý týden se vrátil z Chabarovsku útočník Tomáš Filippi.
"S dalším posílením týmu už jsme nepočítali a já jsem velmi rád, že majitel klubu našel cestu, jak umožnit tak výrazné posile návrat do našeho kádru. Michal má v tuto chvíli smlouvu do konce této sezony, ale v nejbližších dnech začneme jednat o dlouhodobějším kontraktu," řekl Pešán.
Dvaatřicetiletý Birner působil ve Fribourgu od začátku listopadu 2016 a měl platný kontrakt do konce této sezony. "Ve Fribourgu chtěli, abych zůstal. Já měl ale svoje důvody, o kterých nechci mluvit. S vedením jsme to probrali. Pochopili mě. Rozešli jsme se velice přátelsky, na úrovni, za což bych chtěl všem ze švýcarského klubu poděkovat," řekl Birner v rozhovoru pro hokej.cz.
V tomto ročníku sehrál jen devět zápasů a připsal si tři body za tři asistence. Od poloviny října byl mimo hru kvůli zranění kolena. "Měl jsem smůlu na zranění. Hned v prvním týdnu přípravy na ledě jsem prodělal otřes mozku a musel na čtyři týdny vysadit," popsal Birner.
"Pak jsem naskočil, čtyři pět zápasů se do toho dostával, následně ovšem přišly problémy se žebry. Hrál jsem s tím, asi po měsíci mi zjistili, že mám ta žebra zlomená. A do toho jsem si ještě zranil koleno," doplnil. Celkem v 94 zápasech v NLA nasbíral 79 bodů za 23 tref a 56 asistencí.
Do Fribourgu přišel Birner po krátkém působení v Čeljabinsku v KHL. V české extralize hrál jen v sezoně 2015/16 za Liberec a předtím měl na kontě v domácí nejvyšší soutěži jediný duel za Slavii z ročníku 2003/04.
Účastník únorových olympijských her v Pchjongčchangu, Světového poháru 2016 v Torontu i dvou mistrovství světa (2016 a 2017) v letech 2004 až 2008 hrál v zámoří. Nejdříve v juniorské OHL za Barrie a Saginaw. V roce 2004 jej draftovalo ve čtvrtém kole St. Louis, ale v NHL nikdy nehrál. V nižší AHL nastupoval za Peorii, Portland a Iowu a v roce 2008 se vrátil do Evropy.
Působil ve Finsku v Pelicans Lahti a TPS Turku, s kterým v roce 2010 získal mistrovský titul. V letech 2012 až 2014 hájil barvy Lva Praha v KHL. V ročníku 2014/15 se vrátil do Finska a hrál za KalPu Kuopio.
