V boji o mistrovský titul už zůstávají pouze čtyři týmy. Dva z nich, pražská Slavia a Plzeň, vstoupí do semifinálových bojů už dnes večer. Před čtyřmi roky, když se oba týmy také střetly v boji o finále, byli úspěšnější sešívaní. Dotáhne kouč Vladimír Růžička tým dříčů za prvním vítězstvím, nebo se bude na pražském ledě radovat Plzeň? První semifinálové klání startuje v 17:15.
Vzhledem k postavení v tabulce základní části, lepším vzájemných zápasům v průběhu sezony a přesvědčivějším výkonu ve čtvrtfinále by měla být papírově mírným favoritem Slavia. Ta Západočechy v této sezoně třikrát ze čtyř pokusů porazila, dvakrát ale brala jen dva body za vítězství po samostatných nájezdech. Svého čtvrtfinálového soupeře z Kladna navíc přejela jasně 4:1 na zápasy, to Plzeň se s Litvínovem trápila sedm střetnutí.
Trenér Slavie Růžička si ale uvědomuje, že na předchozí úspěchy se nehraje. "Nehledím na to, jak hráli v sérii s Litvínovem a jestli se trápili. Teď se začne od nuly a jsou naopak povzbuzení. Plzeň je mužstvo, které vyznává útočný styl. Mají hodně hráčů, kteří jsou schopní dát gól," uvědomuje si. Pražané naopak spoléhají především na pevnou defenzivu, která v základní části neměla konkurenci.
Naposledy se oba soupeři potkali ve vyřazovacích bojích v sezoně 2008/2009, kdy Růžičkova družina sice první semifinálové utkání prohrála jasně 0:6, ale poté čtyři výhrami v řadě vývoj otočila a postoupila do finále, kde nestačila Na Karlovy Vary. "Už uběhly nějaké roky, my máme jiné mužstvo a Plzeň taky. Určitě to bude jiné," odmítá Růžička podobnost.
Kromě něj si na vítěznou sérii pamatují také gólman Dominik Furch, obránci Petr Kadlec, Pavel Kolařík a útočníci Petr Jelínek, Tomáš Micka, Vladimír Růžička mladší a Jakub Sklenář. Právě kapitán Slavie Kadlec už se těší na zaplněnou halu, které si sešívaní v základní části vzhledem k nízkým návštěvám moc neužijí. "Myslím, že dorazí i hodně Plzeňáků. Věřím, že našich fanoušků bude mnohem víc, ale atmosféra dělá hokej. Zápasy pak vypadají úplně jinak."
Slavia je bojovný tým s pevnou defenzivou, uvědomují si v Plzni
Na plzeňské straně působí ze sestavy z jara 2009 čtveřice útočníků Martin Straka, Jan Kovář, Michal Dvořák a Tomáš Vlasák. "Slavia skončila jako druhý tým základní části a v průběhu celé sezony podávala vyrovnané výkony. Půjdeme do toho naplno, je to padesát na padesát. Věřím, že do Prahy určitě dorazí spousta našich fanoušků, což by nám mohlo pomoct," doufá slávistický odchovanec Vlasák, který léta působil i v kádru Pražanů.
Poté, co si Plzeň poradila v rozhodujícím sedmém čtvrtfinálovém duelu poradila s Litvínovem, ji čeká zcela jiný soupeř. "Litvínovští Hübl a Lukeš byli v první šestce bodování základní části, měli tam navíc Martina Ručinského, jenž hrál proti nám výborně. Slavia to má postavené na kolektivním výkonu, který je založený na pevné obraně, ale i oni tam mají tahouny, jako jsou Hertl, Krenželok, Alinč, v obraně pak samozřejmě Kadlec," vypočítává kouč Západočechů Milan Razým největší hrozby soupeře.
Jeho svěřence navíc čeká nejpevnější defenziva ligy. "Slavia nedostává góly, Kladno vyprovodila celkovým poměrem 16:3, což také o něčem vypovídá. Má také dvojici gólmanů, která je asi nejvyrovnanější v celé soutěži. Jde o hodně bojovný tým, který podstoupí mnoho osobních soubojů. Právě v tom se musíme soupeři vyrovnat - v tvrdosti, pohybu a bojovnosti. Teprve až pak se třeba může ukázat ta o něco větší hokejovost některých našich hráčů," přiblížil Razým taktiku Plzně.
V prvních čtyřech utkáních se ovšem bude muset obejít bez amerického útočníka Ryana Hollwega, který v sedmém klání s Litvínovem zfauloval Jiřího Gulu. K automatickému jednozápasovému trestu za obdržený trest ve hře přidala disciplinárka tvrdému bijci třízápasovou stopku. Zdravotní potíže sužují také útočníka Ondřeje Kratěnu a obránce Jiřího Hanzlíka.
