V pondělí večer startuje předkolo play off hokejové Tipsport extraligy. Dva vítězné týmy po jeho skončení doplní šestici přímo postupujících do čtvrtfinále, pro dva poražené sezona skončí v prvním možném termínu. První dvojici tvoří sedmé Pardubice a desátá Slavia, která se do předkola probojovala až v samostatných nájezdech v 52. kole, v té druhé se proti sobě postaví osmé Vítkovice a devátý Liberec.
Pro Pardubice a sešívané půjde o první vzájemnou sérii v rámci vyřazovacích bojů po dlouhých jedenácti letech, naposledy na sebe oba soupeři narazili v sezoně 2002/2003, kdy Pražané ve finálové sérii zvítězili 4:3 na zápasy. Nyní mají Pardubice, které si nejlepší výchozí pozici ze všech čtyř týmů zajistily díky výhře 3:0 nad Spartou v posledním kole základní části, šanci na odvetu.
"My půjdeme do každého zápasu s tím, že chceme vyhrát. Každý bychom to mužstvo rádi viděli co nejvýše, včetně fanoušků, ale ani o jediném soupeři bych si nedovolil říct, že přes něho bude snadné přejít, ale také to, že bychom přes něho přejít nemohli," říká diplomaticky jejich hlavní kouč Zdeněk Venera. "Věřím, že v tom vyvrcholení sezony nám domácí prostředí a fanoušci pomůžou a těch domácích zápasů bude víc. K tomu úplnému vrcholu každopádně potřebujete někdy i trošku štěstíčka a souhru okolností."
Slavii pod vedením staronového reprezentačního kouče Vladimíra Růžičky dělil od play out jediný bod. Tedy ten, který získali díky proměněnému samostatnému nájezdu kapitána Petra Kadlece v přímém souboji o vše s Litvínovem. "Nechci ale říkat, že nemáme co ztratit, protože máme. Abychom si nemysleli, že když jsme se vyhnuli play out, tak to tím skončilo. Nic pro nás nekončí. Postoupili jsme dál a můžeme jít ještě dál. Začínáme nanovo," říká velezkušený bek.
Vítkovický Svačina si Liberec do předkola nepřál
Ve druhé sérii budou mít výhodu domácího prostředí jako první Vítkovice, kterým se paradoxně v průběhu celé sezony doma zrovna nedařilo. V Ostravě vyhrály jen třináctkrát ze šestadvaceti pokusů. "Liberec jde do play off rozjetý. Před týdnem jsme s ním hráli a víme, že má formu. Budeme chtít dobře začít, věřím, že soupeře dokážeme koncentrovaným a zodpovědným výkonem eliminovat," doufá kouč Ostravanů Peter Oremus.
Útočník Vladimír Svačina na rovinu přiznal, že Liberec si ze všech možných soupeřů přál nejméně. "Pro mě osobně je Liberec ten nejhorší z těch tří možných. Nemám rád malá hřiště, takže do toho musíme doma pořádně šlápnout. Ale na druhou stranu se Liberec zase snaží hrát hokej a nespoléhá hlavně na defenzivu," připomíná, že ve třetím vzájemném souboji dokázaly Vítkovice soupeře přejet 8:4.
Liberec je ale na vítězné vlně, sedm poslední utkání základní části vyhrál, z toho pět v základní hrací době. "Klasická fráze pro play off 'vyhrát venku alespoň jeden zápas' jde stranou. My chceme vyhrát každý zápas a soustředíme se teď především na ten první, který nás čeká. Vítkovice jsou dobře bruslící mužstvo, mají vysoké beky, kteří hrají fyzickou hru. Ale my se chceme soustředit hlavně na sebe. Jak už to bývá, rozhodují často přesilovky a oslabení, tam se ty zápasy často lámou," prozradil liberecký kouč Pavel Hynek.
Předkolo play off se hraje na tři vítězné zápasy. Ten lepší z dvojice postupujících narazí na Oceláře Třinec, horšího čeká vítěz základní části ze Sparty. Pardubice mají díky sedmému místu jistotu, že v případě postupu se vítězi Prezidentského poháru ve čtvrtfinále vyhnou. Série startují na ledě Pardubic a Vítkovic.
