Byli jasným favoritem. Hokejisté Liberce měli ve čtvrtfinálové sérii s pražskou Slavií zkušenější, vyrovnanější a odpočatější kádr, výhodu domácího prostředí... Všechno hrálo pro jejich postup. Jenže hokej se hraje na ledě, a ne na papíře, v semifinále jsou sešívaní.
V rozhodujícím sedmém zápase vedli Severočeši ještě pět minut před koncem 3:1, fanoušci je hnali za postupem. Jenže pak se něco stalo. Domácí se naprosto zbytečně začali bát o vítězství a přišel kolaps.
"Je to hodně hořká prohra. Vypadnout takhle je hrozný," šeptal po utkání před novináři kapitán poražených Bílých Tygrů Petr Nedvěd. Bylo vidět, že právě zažil jedno z těch obřích sportovních životních zklamání.
O to se postaral nejprve Jakub Sklenář a poté dvěma přesnými zásahy talentovaný slávistický útočník Tomáš Svoboda. Ten přitom rozhodl prodloužení, ve kterém Liberečtí dlouho mačkali svého soupeře, aby z jeho prvního kontru inkasovali.
"Třináct minut jsme do nich bušili jako hluchý na vrata. Jenže nedáš a pak dostaneš. Štěstíčko se tentokrát proti nám otočilo," pokrčil rameny Nedvěd. I on ale moc dobře ví, že "štěstíčko" přeje připraveným. A těmi byli podle všeho slávisté.
Ti v sérii vedli nečekaně už 3:1 na zápasy, a přestože první dva mečboly nevyužili a v klíčovém zápase dlouho prohrávali, nakonec dokázali postup urvat oni. Potvrdili tak své umění v rozhodujících zápasech - z posledních jedenácti jich ovládli deset.
"Na začátku série jsme urazili hokejového boha, který nám to teď vrátil. Do čtvrtfinále jsme vkročili laxně," připustil Nedvěd, který nechtěl o podcenění mladého týmu soupeře slyšet: "Oni hráli dobře. Vyučili nás, jak se hraje play-off. Výsledek je pro nás hodně frustrující."
Nedvěd se po pár minutách mezi novináři vracel do jedněch aktuálně z nejsmutnějších míst v Česku. Do liberecké kabiny. "Je tam ticho, všichni jsou ohromně zklamaní. To je teď ale jedno, o to nejde. Jde o to, co se stalo na hřišti. Jsme hrozně zklamaní."
Nedvěd by přitom mohl být se svými výkony v sérii spokojený. Byl hlavním tahounem svého týmu, v posledních třech zápasech si připsal pět bodů a jeden vítězný nájezd. Jenže hokej je týmová hra a počítá se pouze úspěch týmu: "A my jsme prohráli."
