Do cílové rovinky míří týmy po reprezentační pauze, kterou vyplnila dvě utkání s Ruskem, v základní části hokejové extraligy. Ve středečním kompletním programu 45. kola zamíří pátý Hradec Králové hájit na led druhého Litvínova šestizápasovou vítěznou sérii. V případě úspěchu se zcela jistě o něco přiblíží vedoucímu kvartetu, neboť třetí Spartu a čtvrté Brno čeká v metropoli vzájemný souboj. Už čtyři kola neztratil Zlín. Obhájce titulu se představí v Pardubicích.
Litvínov má proti Východočechům také o motivaci postaráno. Případnou výhrou prakticky definitivně stvrdí umístění v první čtyřce a bude tak mít pro čtvrtfinále play off zajištěnu výhodu domácího prostředí.
"Abych pravdu řekl, přestože chceme samozřejmě skončit v tabulce co nejlépe, takhle se o utkání nebavíme. Vnímáme to hlavně tak, že přijede tým s výbornou defenzivou, který šestkrát po sobě vyhrál," řekl ČTK asistent trenéra Miloslav Hořava.
"Pro nás to bude zase další dobrá zkouška. Navíc se nám po té přestávce nehraje nic moc, víme o tom, ale je třeba do toho zase naplno naskočit," dodal Hořava. Naplno už trénuje Piroš, mimo hru jsou Sklenička a Šlégr.
Hradec Králové se před přestávkou prezentoval skvělou šňůrou, přesto zápasové volno vítal s otevřenou náručí. "Byly tam dobré zápasy z naší strany, ale i ty, které jsme vybojovali, přestože se nám až tak herně nedařilo. Hráči mohli nabrat síly, pauza přišla vhod. Litvínov hraje výborně a jakýkoliv bod bude dobrý. Já osobně jsem spíše opatrnější a aniž bychom se vzdávali boje o vyšší příčky, koukám více na to, jak to vypadá pod námi," uvedl asistent trenéra Jiří Kučera. Mimo hru je Vydarený.
Sparta pojme souboj s Kometou jako poctu svému útočníkovi Jaroslavu Hlinkovi, který se stal nejproduktivnějším hráčem klubové historie. Nijak tím ale nestaví na vedlejší kolej boj o cenné body.
"Zápasy po reprezentační přestávce jsou vždy nevyzpytatelné, a to s jakýmkoliv soupeřem. Zvláště, když proti vám stojí takový tým jako Kometa, která umí hrát velmi organizovaně. Čeká nás těžké utkání, v kterém chceme získat všechny body," prohlásil asistent trenéra Zdeněk Moták. Mimo hru jsou Staňa, Švrček a Přibyl, otazník je u startu Cingela, Pecha a Formana.
Kometa přistupuje k přímému duelu o třetí místo se zdravým respektem. V Brně inkasovala od Sparty dvakrát osm gólů, naopak v Praze zvítězila 2:1. "Věříme, že zopakujeme výkon, který nás v Praze dovedl k tomuto úspěchu. Největší síla Sparty je v útoku. Přirovnal bych ji k Rusům za komunismu. Když je necháte rozjet, tak jim to tam padá. Dávají jeden gól za druhým. Recept je neumožnit jim hrát v koncentraci celých šedesát minut. V našem týmu je bojovná nálada," uvedl asistent trenéra Martin Pešout.
Do sestavy se vrací Vojtěch Němec, zranění jsou naopak Dujsík s Burianem, chybět bude i Hynek Zohorna, nejistý je start Ptáčka.
Pardubice měly pauzu trochu problematickou. "Spousta hráčů byla v reprezentačních mužstvech a sešli jsme se komplet vlastně až dnes," řekl trenér Miloš Říha starší před duelem s "Berany".
"Zlín se dal dohromady, začal hrát svou hru a my se na ně musíme připravit. Je to nepříjemná hra; menší a neustále bruslící hráči, hodně chodí jeden na jednoho a snaží se vynutit si vyloučení. My se nesmíme nechat vyprovokovat a musíme hrát svůj hokej. Vytvořit si tlak a hodně střílet," nastínil Říha.
Osmý tým tabulky Zlín dělí od nepostupové jedenácté příčky do play off deset bodů. "Díváme se ale stále pod sebe. Naším cílem je udržet se mezi deseti. Proto věřím, že přivezeme z Pardubic nějaký bod," tvrdil trenér Rostislav Vlach.
Je přesvědčený o tom, že se Pardubice po příchodu kouče Miloše Říhy výrazně zlepšily. "Výměna trenérů byla impulzem k lepším výsledkům. Největší síla Pardubic je nyní v jejich ofenzivní hře. Důležité bude přežít bez pohromy úvodní třetinu. Musíme hodně myslet na obranu a na brejky," nastínil Vlach. Do sestavy se vrací Köhler, chybí Sedláček, Horák a také Filip Čech.
Plzeň dělí od šesté příčky sedm bodů. Ve hře jich je ještě 24, ale Západočeši vědí, že prostor na chyby je stále menší a likvidovat ztrátu nebude jednoduché. První krůček mohou udělat proti vedoucímu Třinci.
Oceláři jsou v pohodě, vedou o 14 bodů a mohli doléčit alespoň některé šrámy. "Snažili jsme se vyladit formu. Věříme, že do poslední části sezony jdeme dobře připravení," poznamenal asistent trenéra Václav Varaďa. Na marodce jsou Rufer a Irgl, nejistý je start Klepiše.
Liberec vs. Olomouc - boj o předkolo
Vítkovice mají na jedenácté místo více než slibný osmibodový náskok, před sebou navíc zápas s poslední Slavií. Nechtějí ho ale nijak podcenit. "V naší situaci si nemůžeme dovolit nic jiného, než doma nad Slavií vyhrát, ale stejně tak moc dobře víme, že to vítězství nepřijde samo. Slavia je poslední, ale to neznamená, že je lehkým soupeřem," připomíná vítkovický kouč Ladislav Svozil.
Připraveni nastoupit už jsou Szturc se Strapáčem, po těžkém otřesu mozku schází Kudělka, jednozápasový distanc si odpyká Dlapa.
Slavia třikrát v řadě nebodovala, na předposlední příčku má jedenáctibodovou ztrátu. K tomu, aby se zázračně vyhnula baráži, však potřebuje zlikvidovat manko ještě o dva body větší.
Možná rozhodující zápas o zachování naděje na postup do vyřazovacích bojů spolu svedou Liberec a Olomouc. Bílí Tygři už šest kol nebodovali a vstřelili během této série celkem pouze čtyři branky. Olomouc je bez bodu ještě o kolo déle a tíží ji série celkem osmi porážek za sebou.
Pětkrát v řadě vyšla zcela naprázdno i předposlední karlovarská Energie, která má velkou příležitost boj o desítku ještě zdramatizovat, neboť před domácími diváky vyzve v přímém souboji desátou Mladou Boleslav.
