Hokejisté Toronta porazili v sobotním utkání zámořské NHL Montreal 6:5 a udrželi naději na postup do play off. Maple Leafs i díky dvěma přihrávkám Tomáše Kaberleho otočili skóre z 3:5 a vystřídali svého kanadského rivala na osmém místě tabulky Východní konference, kde nyní musí spoléhat na zaváhání New Yorku Islanders. Ty čeká v neděli závěrečný zápas základní části na ledě New Jersey a v případě vítězství postoupí do play off na úkor Toronta.
"Jsem na náš tým velice hrdý. Teď budeme držet palce Devils," prohlásil po posledním utkání základní části kapitán Toronta Mats Sundin. "Většina hráčů ze sebe vydala maximum, podali jsme dobrý výkon. Bohužel, rozhodující je, že nejsme v play off," posteskl si Sundinův protějšek Saku Koivu.
Přímá bitva o postup, kvůli níž museli v Air Canada Centre zřídit tribunu pro novináře navíc, měla divoký průběh. Toronto v prvních deseti minutách přestřílelo soupeře v poměru 19:4 a na začátku druhé třetiny vedlo 3:1. Jenže pak úřadoval Michael Ryder a během necelých šesti minut hattrickem otočil skóre ve prospěch Canadiens, jimž by výhra zaručila účast ve vyřazovacích bojích bez ohledu na výsledky ostatních zápasů.
Následně zvýšil na 5:3 Chris Higgins, jenže ještě do přestávky snížil Carlo Colaiacovo a v třetí třetině dokonali Maple Leafs obrat dvěma góly v přesilových hrách. "Je to obrovské zklamání. Měli jsme to ve svých rukou. Bohužel jsme neubránili oslabení," litoval Michael Ryder.
Kouč Canadiens Guy Carbonneau v zápase překvapil nasazením brankáře Cristobala Hueta, jenž od 14. února kvůli zranění nechytal a nastoupil až ve čtvrtek v třetí třetině utkání s NY Rangers. Slovenský mladík Jaroslav Halák přitom předtím podával velmi dobré výkony. "Lidé se na to budou Carbonneaua ptát, ale podle mě to bylo správné rozhodnutí. Všichni za ním stojíme," uvedl Chris Higgins.
Toronto, nebo New York Islanders se v prvním kole play off utkají s Buffalem, které v sobotu porazilo Washington 2:0 a zajistilo si Prezidentovu trofej pro nejlepší tým základní části. Další dvojice vytvoří New Jersey - Tampa Bay, Atlanta - New York Rangers a Ottawa - Pittsburgh.
V Západní konferenci je seznam soupeřů pro první kolo Stanley Cupu kompletní. V sobotu jako poslední proklouzli do play off hokejisté Calgary navzdory porážce 2:3 od Edmontonu. Jejich konkurenti z Colorada totiž podlehli Nashvillu 2:4 a nemůžou Plameny přeskočit ani v případě vítězství v nedělním vzájemném duelu.
Calgary čeká v play off bitva s Detroitem, v ostatních sériích se střetnou Anaheim s Minnesotou, Vancouver s Dallasem a Nashville se San Jose.
Strůjcem vítězství Nashvillu v Coloradu byl český brankář Tomáš Vokoun, jenž zlikvidoval 29 střel. Jedním ze dvou hráčů, kteří ho překonali, byl český útočník Milan Hejduk. Dvěma asistencemi přispěl k výhře Peter Forsberg, bývalý kapitán Avalanche, který se v Coloradu představil poprvé po dvou letech.
"Hodně jsem tady prožil a teď jsem přispěl k vyřazení svého bývalého týmu. Ale musím to brát jako profesionál," uvedl švédský kanonýr. "Když však v průběhu první třetiny na kostce nad ledem promítali krátký šot z mého působení v Coloradu, zachovat profesionální nadhled bylo hodně těžké," přiznal Forsberg.
Avalanche neprošli do play off poprvé od roku 1994, kdy se tým ještě jmenoval Nordiques a hrál v Quebeku. K postupu jim nepomohl ani skvělý finiš, když v posledních osmnácti zápasech získali 30 z 36 možných bodů. "Tenhle tým hodně vyrostl. Máme na čem stavět," snažil se hledět do budoucna útočník Joe Sakic. Trenér Joel Quenneville neskrýval zklamání. "Mrzí mě to. Byli jsme lepší a lepší, dostali jsme se do formy v pravý čas. Kdybychom to zvládli, mohli jsem v play off něco dokázat," prohlásil Quenneville.
Calgary vedlo nad Edmontonem 2:0, jenže hráči se v průběhu zápasu dozvěděli výsledek z Colorada a v druhé polovině utkání už byli myšlenkami ve vyřazovacích bojích. "Lhal bych, kdybych řekl, že jsme se o duel Colorada s Nashvillem nezajímali. Mělo to na naši hru vliv," přiznal útočník Flames Jarome Iginla. "V první půlce jsme hráli opravdu dobře, bohužel, závěr nám nevyšel. K výhře Oilers přispěli brankami Aleš Hemský a Ladislav Šmíd.
Svůj druhý start v NHL absolvoval v sobotu brankář Tomáš Pöpperle. V duelu s Anaheimem odchytal poslední třetinu, zneškodnil všech šest střel, porážce Columbusu 3:4 ale nezabránil.
Další český mladík Petr Kalus skóroval počtvrté za posledních sedm zápasů, ani on však neodvrátil porážku Bostonu s Ottawou 3:6. Senators si vítězstvím zajistili čtvrté místo v konferenci a výhodu domácího prostředí pro první kolo play off. "Ukázali jsme, že umíme vyhrávat důležité zápasy," pochvaloval si trenér Bryan Murray.
Třemi asistencemi završil zámořskou sezonu obránce Jaroslav Modrý a pomohl Los Angeles k výhře nad Phoenixem 3:2. Robert Lang se dvěma přihrávkami podílel na vysokém vítězství Detroitu nad Chicagem 7:2, jednu asistenci si připsal Jiří Hudler, v dresu soupeře skóroval Radim Vrbata.
Petr Průcha vstřelil jediný gól New Yorku Rangers v Pittsburghu, který vyhrál 2:1. Porážce nezabránili svými trefami ani Václav Prospal s Filipem Kubou z Tampy, která prohrála v Atlantě 2:3 po samostatných nájezdech.
Díky prohře Tampy se Rangers udrželi na šestém místě tabulky a pro první kolo play off se vyhnuli New Jersey, s nimiž loni vypadli 0:4 na zápasy. "Čím výš v tabulce, tím větší úspěch," prohodil lakonicky trenér Tom Renney. "Ale bylo nám jedno, na koho narazíme. Nakonec je to Atlanta, takže se připravíme na ni," dodal Renney.
"Chtěli jsme vyhrát, ale, upřímně řečeno, byl to pro nás první zápas za poslední dva měsíce, na jehož výsledku tolik nezáleželo," řekl Jaromír Jágr, jehož tým si zajistil účast v play off čtvrteční výhrou nad Montrealem. "Příští týden už zase budeme hrát jako v posledních dvaceti utkáních," slíbil fanouškům.
Statistika sobotních zápasů NHL:
Philadelphia - NY Islanders 2:4 (0:1, 1:2, 1:1)
Branky: 36. Gagne, 59. Richards - 4. Šatan, 22. Jašin, 30. Park, 60. Poti. Střely na branku: 30:32. Diváci: 19.412.
Washington - Buffalo 0:2 (0:2, 0:0, 0:0)
Branky: 2. Roy, 10. Connolly. Střely na branku: 26:24. Diváci: 18.277.
Detroit - Chicago 7:2 (3:0, 4:1, 0:1)
Branky: 6. a 33. Samuelsson (na první Lang), 13. a 26. Calder (na první Hudler, na druhou Lang), 5. Markov, 24. Holmström, 39. Quincey - 39. Vrbata, 48. Hamilton. Střely na branku: 39:21. Diváci: 20.066.
Los Angeles - Phoenix 3:2 (0:1, 2:1, 1:0)
Branky: 32. S. Thornton (Modrý), 35. Cammalleri (Modrý), 60. Kopitar (Modrý) - 18. Zigomanis, 28. Boynton. Střely na branku: 35:26. Diváci: 18.118.
San Jose - Vancouver 3:4 v prodl. (0:2, 2:0, 1:1 - 0:1)
Branky: 21. M. Michálek, 36. J. Thornton, 60. Cheechoo (M. Michálek) - 2. Cooke, 5. Pyatt, 48. Bieksa, 61. Öhlund. Střely na branku: 30:30. Diváci: 17.496.
Boston - Ottawa 3:6 (2:2, 0:2, 1:2)
Branky: 2. Sturm, 6. Kalus, 44. Tenkrát - 7. a 29. Spezza, 4. Comrie, 26. Heatley, 47. Alfredsson, 50. Eaves. Střely na branku: 32:28. Diváci: 17.565.
Calgary - Edmonton 2:3 (0:0, 2:2, 0:1)
Branky: 21. Nilson, 29. Amonte - 35. Hemský (Sýkora), 40. Šmíd, 52. Thoresen. Střely na branku: 30:29. Diváci: 19.289.
Carolina - Florida 5:4 v prodl. (0:2, 1:2, 3:0 - 1:0)
Branky: 26. a 46. Tanabe, 53. Cole, 56. E. Staal, 65. Brind'Amour - 6. Peltonen, 9. O. Jokinen, 28. Bouwmeester, 33. Gelinas. Střely na branku: 53:39. Diváci: 18.639.
Atlanta - Tampa Bay 3:2 po sam. nájezdech (0:1, 1:1, 1:0 - 0:0)
Branky: 38. Kovalčuk, 41. Vjačeslav Kozlov, rozhodující sam. nájezd Sim - 2. Prospal, 33. Kuba. Střely na branku: 43:36. Diváci: 18.756.
Columbus - Anaheim 3:4 (1:2, 0:2, 2:0)
Branky: 4. Nash, 49. Brule (Klesla), 53. Chimera - 14. a 28. Selänne, 17. Penner, 40. Getzlaf. Tomáš Pöpperle odchytal za Columbus 19 minut, z šesti střel neinkasoval a úspěšnost zásahů měl 100 procent. Střely na branku: 45:25. Diváci: 17.391.
Pittsburgh - NY Rangers 2:1 (0:0, 2:0, 0:1)
Branky: 21. Roberts, 36. Recchi - 42. Průcha. Střely na branku: 30:29. Diváci: 17.132.
Minnesota - St. Louis 5:1 (2:0, 1:1, 2:0)
Branky: 43. a 59. W. Smith (na druhou Škoula), 9. Bouchard, 17. Radivojevič, 27. Walz - 23. Sejna. Střely na branku: 31:25. Diváci: 18.568.
Colorado - Nashville 2:4 (1:1, 1:0, 0:3)
Branky: 6. Hejduk, 25. Brunette - 13. a 60. Dumont, 49. Legwand, 51. P. Kariya. Tomáš Vokoun odchytal za Nashville celý zápas, z 31 střel inkasoval dva góly a úspěšnost zásahů měl 93,5 procenta. Střely na branku: 31:32. Diváci: 17.462.
Toronto - Montreal 6:5 (2:1, 2:4, 2:0)
Branky: 8. Battaglia, 17. Antropov, 22. Steen, 38. Colaiacovo, 41. McCabe (T. Kaberle), 44. Wellwood (T. Kaberle) - 22., 25. a 28. Ryder, 13. a 35. Higgins. Střely na branku: 35:26. Diváci: 19.723.
Kanadské bodování:
1. Crosby (Pittsburgh) 79 120 (36+84)
2. Thornton (San Jose) 82 114 (22+92)
3. Lecavalier (Tampa Bay) 82 108 (52+56)
4. Heatley (Ottawa) 82 105 (50+55)
5. St. Louis (Tampa Bay) 82 102 (43+59)
6. Marián Hossa (Atlanta) 82 100 (43+57)
7. Sakic (Colorado) 81 97 (35+62)
8. Jágr (NY Rangers) 82 96 (30+66)
9. Savard (Boston) 82 96 (22+74)
10. Briere (Buffalo) 80 95 (32+63)
40. Straka (NY Rangers) 77 70 (29+41)
45. Hejduk (Colorado) 79 69 (35+34)
51. Eliáš (New Jersey) 74 68 (21+47)
Tabulky konferencí:
Východní konference: 1. z-Buffalo 81 53 7 21 305:238 113 2. y-New Jersey 81 49 8 24 214:198 106 3. y-Atlanta 82 43 11 28 246:245 97 4. x-Ottawa 82 48 9 25 288:222 105 5. x-Pittsburgh 82 47 11 24 277:246 105 6. x-NY Rangers 82 42 10 30 242:216 94 7. x-Tampa Bay 82 44 5 33 253:261 93 8. Toronto 82 40 11 31 258:269 91 9. NY Islanders 81 39 12 30 245:238 90 10. Montreal 82 42 6 34 245:256 90 11. Carolina 82 40 8 34 241:253 88 12. Florida 82 35 16 31 247:257 86 13. Boston 82 35 6 41 219:289 76 14. Washington 82 28 14 40 235:286 70 15. Philadelphia 81 21 12 48 210:300 54
Západní konference: 1. z-Detroit 82 50 13 19 254:199 113 2. y-Anaheim 82 48 14 20 258:208 110 3. y-Vancouver 81 49 7 25 221:198 105 4. x-Nashville 82 51 8 23 272:212 110 5. x-San Jose 82 51 5 26 258:199 107 6. x-Dallas 81 49 7 25 223:195 105 7. x-Minnesota 82 48 8 26 235:191 104 8. x-Calgary 81 43 10 28 255:220 96 9. Colorado 81 43 7 31 266:248 93 10. St. Louis 82 34 13 35 214:254 81 11. Columbus 82 33 7 42 201:249 73 12. Edmonton 82 32 7 43 195:248 71 13. Chicago 81 31 9 41 199:255 71 14. Los Angeles 82 27 14 41 227:283 68 15. Phoenix 81 30 5 46 213:283 65
Foto: ČTK