Až Češi vedení Jaromírem Jágrem loni dokázali ukončit jejich tříletou nadvládu světovému hokeji. Do té doby byli Kanaďané a především Rusové čtyři roky takřka "neporazitelní". Nyní obě velmoci světového hokeje míří na Slovensko s cílem být znovu nejlepší.
Rok 2007 - Kanaďané první, Rusové třetí. Rok 2008 - Rusové první, Kanaďané druzí. A stejně tak o rok později. Až v minulé sezoně v Německu dokázali překazit jejich snahu čeští hokejisté, kteří odsoudili Rusy ke druhému místu; Kanada vypadla už ve čtvrtfinále.
Po delší době se tak jednalo pro obě země o neúspěšný šampionát. Ano, i Rusové byli ze stříbra zklamaní a brali ho jako neúspěch. Vždyť až do finále neprohráli na mistrovství jediný zápas tři dlouhé roky, když útočili na čistý zlatý hattrick.
I proto nemohou mít před sebou letos na Slovensku jiný cíl než návrat na hokejový trůn. Papírově přitom patří znovu mezi největší favority šampionátu, nikdo jiný tak silný tým momentálně složit nemůže. A to ještě největší hvězdy bojují dál o Stanley Cup.
Přesto je sborná nabitá velkými jmény. Když o víkendu Češi porazili v Brně Rusy po skvělém výkonu 6:3, málokdo si uvědomoval, že se jedná o jakési ruské béčko. I když v něm byli někteří hvězdní hráči, to nejlepší ještě odpočívalo v Moskvě.
Ilja Kovalčuk, Alexander Radulov a další hráči vítěze Gagarinova poháru z Ufy do Čech nedorazili. S nimi v sestavě určitě nebude Rusy lehké "motat" tak, jak se to v hale Rondo dařilo svěřencům Aloise Hadamczika.
Rusové se přitom jako aktuální juniorský mistr světa mohou spolehnout i na služby dravého mládí, trend poslední doby světového hokeje. Mezi vycházející hvězdičky patří Vladimír Tarasenko a Alexander Burmistrov, kteří mohou zkušenému výběru dodat potřebný elán a hlad po prvním velkém triumfu mezi seniory.
Omlazený javorový list
Ještě více na talentované mladé hráče se bude spoléhat Kanada, která po rozpačitém výkonu na loňském šampionátu vsadila tentokrát na čerstvou krev, kterou představují především obránce Alex Pietrangelo a útočníci John Tavares, Jordan Eberle, Matt Duchene nebo Evander Kane.
Ti byli nedílnou součástí úspěšné kanadské juniorky posledních let, která od roku 2002 neskončila hůře než druhá. V roce 2005 dokonce odstartovala její pětiletá nadvláda, kterou až v posledcích dvou letech přerušili Američané a Rusové.
Především Tavares s Eberlem patřili k opravdovým tahounům: nejprve se stal Tavares nejlepším střelcem v historii kanadské juniorky (14 branek), pak ho Eberle v roce 2010 překonal, když se na dvou šampionátech trefil celkem šestnáctkrát.
Také zbytek dosavadního kanadského výběru, který se ve středu večer představí v Praze, rozhodně není přestárlý. Pouze tři hráči se narodili dříve než v roce 1985, přesto se nejedná o výběr vyjukaných bažantů.
Kanaďané totiž i díky skvělému systému hokejově dospívají dříve, a tak lídři mužstva jako kapitán Rick Nash, Jason Spezza, Travis Zajac nebo respektovaný obránce Dion Phaneuf už nyní patří mezi ostřílené borce, přestože jim ještě dlouho nebude třicet let.
