Až nečekaně hladký průběh mělo pro pražského Lva osmifinále KHL proti záhřebskému Medveščaku. Český klub si s nováčkem soutěže poradil ve všech čtyřech vzájemných utkáních a už může vyhlížet soupeře pro čtvrtfinále. "Myslím, že rozhodla naše kvalita. Letos máme skvěle poskládaný kádr a zaslouženě jdeme dál," okomentoval postup kapitán Lva Jiří Novotný.
Minulý rok si na nich na začátku play-off hladce smlsnulo CSKA Moskva, teď se do role úspěšného lovce postavil Lev. Český klub před začátkem série varoval před agresivním a nátlakovým hokejem Záhřebu, s herním stylem chorvatského soupeře se ale nakonec popasoval skvěle.
"Odehráli jsme další dobrý zápas, který jsme si v závěru sami zkomplikovali. Medveščak byl po celou sérii velmi kvalitním soupeřem, takže fakt, že jsme vyhráli všechny čtyři zápasy, je možná malinko zkreslující," vrátil se ke včerejšímu utkání a celé sérii na klubovém webu forvard Novotný.
Poslední utkání na ledě Záhřebu vyhrál Lev těsně 3:2, v klíčových chvílích jej opět podržel finský gólman Petri Vehanen. Toho označil kouč Kari Jalonen za nejlepšího hráče série a jeho výkony jsou pro pražský klub před dalším pokračováním bojů o Gagarinův pohár parádní vzpruhou.
"Čekali jsme možná trošku větší boj a napínavější sérii, ale teď jsme za postup určitě šťastní. Je to pro nás první důležitý krok," usmíval se spokojeně Novotný.
Skvělé třetí třetiny
Útočník Jakub Matai zase trefně podotkl, že to byl dost možná právě způsob vlastní hry, který se stal Záhřebu osudným. "Medveščak hrál hrozně fyzicky náročný hokej a tak z těch dvaceti procent si za to mohou sami, protože kolikrát zbytečně napadali, utavili se a pak tahali nohy a některé ty zápasy ve třetích třetinách už prostě nemohli."
"V celé sérii jsme hráli perfektně ve třetích třetinách, což bylo podle mě rozhodující. V poslední dvacetiminutovce jsme dokázali Medveščak přetlačit," potvrdil Mataiova slova Novotný.
Jméno týmu, se kterým se Lev utká ve čtvrtfinále, ještě není jisté. Vše ale nasvědčuje tomu, že se české šelmě postaví hvězdný Petrohrad v čele s Iljou Kovalčukem. V dresu bohatého velkoklubu válí i Roman Červenka.
"Kdybychom hráli s Petrohradem, tak to určitě bude dost odlišná série, než s Medveščakem. Už jen proto, že bychom neměli výhodu domácího prostředí a nebyli favoritem. Proti silným týmům máme podle mého názoru určitě reálnou šanci, nicméně budeme muset přepnout na jiný level a vyvarovat se některých chyb. Pokud bude Veha chytat tak, jako doposud, myslím, že máme šanci uspět," věří Novotný.
