Play-off KHL
Lvi útočí na ruskou chloubu. Láká je i "Hušákův obývák"

Připomínají osamělé válečníky ze všech stran obklopené ruskými šiky. Pražský Lev je jediný neruský tým KHL, který se udržel v bojích o Gagarinův pohár. Parádně rozehrané play-off chce český klub vyšperkovat dalším úspěchem a postoupit do finále. V cestě mu ale stojí Jaroslavl, celek, který prošel po letecké tragédii v roce 2011 neskutečnou resuscitací a s přehledem ničí megasilné kluby. Napínavá bitva startuje už dnes večer v Praze.

Hokejový lov Lva zatím magnetizuje pozornost v celé KHL a vzbuzuje uznání. Pražský klub je totiž prvním neruským celkem v historii ligy, který postoupil až do konferenčního finále. V tom se dnes poprvé střetne s Jaroslavlí, která sklízí minimálně stejný obdiv.

Všichni mají totiž v živé paměti září 2011, kdy při letecké tragédii zemřel celý tým Lokomotivu. V troskách letounu tehdy zahynuli i tři čeští hráči Karel Rachůnek, Jan Marek a Josef Vašíček. Málokdo by tehdy asi tipoval, že se zdrcený klub tak rychle vrátí mezi elitu ligy.

Letošní jízda Lokomotivu tak udivuje. Odhodlaný tým vyřadil supersilné moskevské Dynamo i hvězdami nabitý Petrohrad. A teď by rád přejel i českého soka. Pro pražský klub je zase postup do finále play-off obrovskou výzvou, kterou ještě umocňuje fakt, že je jediným neruským klubem, který v boji o prestižní ruskou trofej zůstal.

Fantom v brance

"Mají velmi šikovné hráče, ale také velmi mladé. Poté, co v průběhu sezony přestavěli skoro celý tým, nakonec našli složení, jaké hledali. Momentálně jsou opravdu hodně silní, a to hlavně v obraně," říká na klubovém webu o soupeři Lva švédský forvard David Ullström, který tým Lokomotivu zná jako své brusle. Právě v Jaroslavli totiž hrál, než přišel během sezony do Prahy.

Doteď má v týmu Ullström několik kamarádů, jedním z největších je i kanadský gólman Curtis Sanford. Právě on je jednou z klíčových postav hokejové senzace, kterou Lokomotiv zažívá.

Čtyřiatřicetiletý brankář oslňuje skvělými zákroky i neskutečnými čísly - celé KHL kraluje s procentuální úspěšností 94,5 i průměrem 1,7 obdržené branky na zápas. V dosavadních 13 utkáních play-off navíc Sanford přidal dvě čistá konta. Právě pozorná defenziva představuje strategii, na které Jaroslavl staví.

"Proti Dynamu se sice ke konci dokázali prosadit dost i v ofenzivě, jinak ale pokračují ve výkonech ze základní části, kde se jim také nedařilo střílet hodně branek. Většinou hrávali jeden na jednoho, což jim nedávalo v útoku moc prostoru ke skórování, na druhou stranu ale dokázali výborně uzavřít obranu. To je zatím ve finiši sezony jejich hlavní zbraň," potvrzuje Ullström.

Vysočanská výzva

Pro Lva znamená dnes startující semifinále další střídání arény. Vzhledem k tomu, že v holešovické hale bojuje v extraligovém play-off Sparta, musel najít azyl ve vysočanské O2 areně.

V luxusní hale, kterou tehdejší ředitel Sazky a její hlavní propagátor Aleš Hušák označil za vlastní obývák, se přitom Lvu nedaří. Všech svých dosavadních pět zápasů zde prohrál, naposledy ten s moskevským CSKA. Přetrhnout tuhle černou sérii je tak pro českého sirotka v ruské lize další obrovská motivace.

A natěšení jsou podle Ullströma, který kvůli poraněnému ramenu do startu série ještě nezasáhne, i v Jaroslavli. "Psal jsem (Niklasi) Kronwallovi, chtěl jsem ho trochu nahecovat před startem série. Bude to super zahrát si zrovna proti nim, vím, že i oni se na to moc těší," prozrazuje forvard Lva, který doufá, že do bitvy proti bývalému klubu naskočí co nejdřív.

"Zrovna tahle série je ta, kterou nechcete zmeškat. Obzvláště když už jsme v play-off takto daleko, tak jste i vy daleko hladovější vrátit se do boje. S Lokomotivem jsem začínal sezonu, zahrát si proti nim v play-off by bylo nádherné," netají Ullström.