Nejkvalitnější hokejová soutěž Evropy zasáhla už i českou metropoli. Expandující Kontinentální liga má od této sezony českého zástupce v podobě Lva Praha. Ten sice po excelentním vstupu do ligy upadl do herní krize, ale v závěru listopadu ji překonal a drží si šance na postup do play off. Kromě vlastních hvězd oblažuje Lev Česko také možností vidět na vlastní oči Ovečkina či Dacjuka v týmech soupeřů. A během svého premiérového ročníku už dosáhl na historický primát, když překonal divácký rekord celé KHL.
Z týmu Lva Poprad, předchůdce pražské "šelmy", nezůstal po přesunu kámen na kameni. Pražský celek se tak dával dohromady prakticky úplně nově a v premiérové sezoně se od něj nečekaly zázraky. Na lavičku se postavil Josef Jandač, působiště našel nový pražský klub v Holešovicích, kde se dělí o Tipsport arénu s extraligovou Spartou. S tou také spolupracuje v rámci společného holdingu.
Oproti střízlivým předpokladům ale Lvu vyšel úvod nad očekávání skvěle. Z prvních dvanácti duelů prohrál Lev pouze čtyřikrát, gólman Tomáš Pöpperle se držel v brankářské špičce. Navíc získal do svých řad dvě zvučná jména ze stávkující NHL, české reprezentanty Jakuba Voráčka a Jiřího Hudlera, i když druhý jmenovaný odehrál pouhá čtyři střetnutí s bilancí jedné asistence a své angažmá ze zdravotních důvodů ukončil.
Současně s přesunem Lva na tři střetnutí s nejvěhlasnějšími soupeři do O2 arény ale přišla krize. Devět zápasů bez výhry znamenalo sešup tabulkou a špatnou náladu. Po deváté prohře v deseti duelech si bolestný pád vybral svou daň, po prohře s CSKA Moskva byl od týmu odvolán kouč Jandač.
Černá série skončila na konci října, kdy Pražané doma přehráli Chabarovsk. Od té doby střídá Lev výhry s prohrami a pohybuje se okolo osmé příčky, která jako poslední zajišťuje postup do vyřazovacích bojů.
Diváky si KHL našla, s fanoušky už je to horší
Od počátku bylo jasné, že o příznivce bude muset nově utvořený klub v českém hlavním městě, kde hrají dva extraligové celky s bohatou historií, tvrdě bojovat. Po hektickém startu se klub dostal z hlediska marketingu na slušnou úroveň, nicméně fanouškovské jádro zůstává stále poměrně skromné. Běžná návštěva v Tipsport aréně se pohybuje mezi čtyřmi a šesti tisícovkami diváků, čestnými výjimkami byli atraktivní soupeři jako Omsk či Slovan Bratislava, kdy ale valnou většinu publika tvořili příznivci slovenského týmu.
Co se ale pražskému celku povedlo z marketingového hlediska nad očekávání (z hlediska herního to bylo vzhledem ke třem porážkám horší), to byl přesun tří soubojů s nejhvězdnějšími ruskými velkokluby do moderní O2 arény. Duely s Kovalčukovým Petrohradem a Dacjukovým CSKA Moskva navštívilo téměř třináct tisíc hokejových fanoušků, moskevské Dynamo vedené Alexandrem Ovečkinem dokonce nalákalo divácký rekord KHL - 16 317 lidí.
Ti však přišli především na Ovečkina a další ruské superhvězdy, které při výluce kanadskoamerické NHL mohou vidět na evropském ledě. K tomu, aby měl Lev po celý zápas hlasitě fandící kotel několika tisícovek fanoušků, jakými se mohou pyšnit například některé extraligové kluby, má ale zatím daleko. Jedno je však jisté. Čím dál Lev v premiérové sezoně dojde, tím víc diváků v budoucnu naláká.
Trenérská rošáda a kolotoč s hráči
Poté, co byl kvůli nepříznivým výsledkům odvolán trenér Jandač, vedli tým dočasně po čtyři zápasy dosavadní asistenti Jiří Kalous a Vitalij Karamnov. Klub chtěl situaci na trenérské lavičce vyřešit během první reprezentační pauzy, a 6. listopadu tak Sportovní holding na tiskové konferenci oznámil trenérskou rošádu. Ke Lvu se ze Sparty přesunul zkušený Václav Sýkora, jeho místo na lavičce extraligového celku zaujal odvolaný Jandač, který strávil jako lodivod Sparty minulou sezonu.
"Hledali jsme pro tým dobrého trenéra, který by měl zkušenosti s vedením mužstva v KHL. Pan Sýkora to splňuje. Přál si, aby za něj byla ve Spartě kvalitní náhrada, jen pod touto podmínkou z týmu odešel. A pan Jandač tou kvalitní náhradou je," okomentoval tehdy situaci generální manažer Normund Sejejs.
Ani hráči nemají ve Lvu nic jistého. Na gólmanském postu se před startem počítalo s Tomášem Pöpperlem v roli jedničky, záda mu měl krýt Kanaďan Drew McIntyre. Už na konci října bylo ale vše jinak. K Pöpperlemu, který do té doby odchytal valnou většinu duelů, pořídil Lev reprezentanta Jakuba Štěpánka, který předčasně skončil v Petrohradu. Ač se mohlo zdát, že silný konkurent může do té doby jistého Pöpperleho vykolejit, sázka na pravidelné střídání obou gólmanů zatím Sýkorovi vychází.
Taktika vysoké fluktuace postihuje i hráče v poli. Do 36 dosavadních utkání zasáhlo alespoň jednou už 33 hráčů. Kromě Hudlera, který odešel po vzájemné domluvě s klubem, už si sbalili kufry například obránci Sersen a Pickard. Na listinu nechráněných hráčů nově přibyl i reprezentačním obránce Martin Škoula. Horlivými nákupy ukořistil naopak Lev hvězdu Slavie Romana Červenku, který ale tráví většinu času na marodce, talentovaného obránce Krejčíka či zatím nejčerstvější posilu do útoku, švédského reprezentanta Nicklase Danielssona. Ten se při své premiéře proti Ufě uvedl famózně, dvěma góly a dvěmi nahrávkami.
Boj o play off a nová elitní formace
Vzhledem k postavení tabulce mají nyní každé body pro pražský celek cenu zlata. Po skvělém domácím představení proti Ufě však Lev dvakrát prohrál, nestačil na Nižněkamsk a Kazaň, se kterou se střetl 24. prosince. Pražané si tak vůbec poprvé mohli Štědrý den okořenit troškou kvalitního hokeje.
Do konce kalendářního roku už tým čekají jen dva venkovní zápasy, zato ale se supertěžkými soupeři - Dynamem Moskva a Petrohradem. "Jsou to nejlepší týmy v lize. Musíme si dávat pozor, aby nám zase neutekli o pár gólů. Když budeme hrát tak, jako jsme s Kazaní hráli ve druhé třetině, tak máme šanci je porazit," myslí si Voráček.
Ten je jedním z hráčů, na které kouč Sýkora nejvíce spoléhá. A má proč, protože nově utvořená českokanadskošvédská elitní útočná formace ve složení Voráček - Christensen - Danielsson má potenciál strašit obrany napříč celou KHL. Společně se spolehlivým brankářským duem v zádech bude Lev ve zbytku základní části bojovat o úspěch v podobě účasti ve vyřazovacích bojích. Pokud se mu to v jeho nováčkovské sezoně podaří, připíše si v konkurenci silných ruských týmů další plusové body.
