Útočník Niko Kapanen, který je poslední novou akvizicí hokejistů pražského Lva, posbíral ve své kariéře řadu úspěchů a medailí. Zkušený Fin s bohatými zkušenostmi z NHL věří, že svou sbírku může na klubové úrovni rozšířit i jako člen jediného českého zástupce v Kontinentální lize.
Pětatřicetiletý Kapanen je držitelem celkem sedmi medailí ze světových šampionátů a olympijských her. Před dvěma lety získal na Slovensku s výběrem Suomi titul mistrů světa, což se mu podařilo už jako juniorovi v roce 1998. Má stříbro ze Světového poháru 2004, dvakrát zvítězil s Kazaní v KHL (2009 a 2010) a jednou s TPS Turku i ve finské lize.
Věří, že uspět lze i se Lvem. "Myslím, že můžeme vyhrát i tady," řekl Kapanen novinářům po své premiéře v barvách Pražanů, k nimž zamířil po pěti sezonách v Kazani. "A určitě se o to pokusíme," ujistil bývalý hráč Dallasu, Atlanty a Phoenixu.
Žádný zásadní důvod, proč si z více variant vybral právě angažmá ve Lvu, prý nebyl. "Nabídek jsem měl více. Trošku jsme to s finskýma klukama z týmu probrali a přišlo mi zajímavé to zkusit tady," uvedl Kapanen, vedle něhož je v mužstvu hodně dalších Finů a Švédů.
"Já si hlavně myslím, že je pěkné, když je tady tolik různých národností. Jsem zvyklý na to, že je kolem mě hodně Rusů, ale tady máme čtyři nebo pět národností a hodně kluků mluví anglicky. To je super," pochvaloval si Kapanen.
Do Prahy se těšil, byl zde sice již vícekrát, ale vždy pouze kvůli hokeji. "Takže jsem toho z města moc neviděl. Těším se na život tady, o Praze jsem slyšel jen to nejlepší a bude to fajn i pro mou rodinu, nicméně já jsem tady zase především kvůli hokeji," zdůraznil Kapanen.
Moje role? Rozhodne trenér
O své roli v týmu, který se teprve tvoří a v němž zatím nemá nikdo jisté místo, nechtěl příliš spekulovat. "To teprve uvidíme. Bude rozhodovat trenér, pro nás to bude velká bitva o místa v týmu," připustil Kapanen. "A co ode mě kouč očekává? Na to je lepší se zeptat jeho, ale já byl vždy všestranným centrem, takže podobnou roli bych nejspíš měl zastávat i tady. Věřím, že budu hrát dobře," doplnil Kapanen.
Již proti Dinamu Riga v některých momentech naznačil, že by mohl být velkou posilou, která naplní svoji pověst. Nastoupil uprostřed formace se Švédy Martinem Thörnbergem a Nicklasem Danielssonem na křídlech. "Myslím, že to nebylo špatné, i když můžeme hrát určitě ještě o mnoho lépe. Ale vyhráli jsme a to je to hlavní," podotkl k výhře 4:3 v nájezdech.
Přestože se jelo hned osm sérií nájezdů, nová posila nedostala prostor ukázat své umění. "Na to se mě neptejte, o tom já nerozhoduji. To bylo rozhodnutí trenéra, já bych docela i šel, proč ne," uvedl Kapanen, jenž hrál s číslem 84 a svou oblíbenou devětatřicítku měl pouze na přilbě. "Na tom zase až tak nezáleží, ale věřím, že své číslo dostanu."
V průběhu dlouhé kariéry narazil na mnoho českých hráčů. "Zrovna před rokem jsem tady v Praze na ulici potkal Tomáše Vlasáka," prozradil Kapanen setkání s plzeňským útočníkem, s nímž oblékal dres Hämeenlinny. "Bylo pěkné ho vidět zase po deseti letech," vzpomínal Kapanen na loňskou návštěvu české metropole s Kazaní.
