Ještě před čtyřmi měsíci pomáhal gólman Jakub Štěpánek hokejistům Poruby v 1. lize. Teď čeká vítkovického hráče daleko těžší zkouška. Jeho jméno je největším překvapením soupisky, kterou trenér Růžička najmenoval pro světový šampionát.
"Je to super pocit a velké překvapení," řekl dvaadvacetiletá kometa hokejové sezony.
ČTĚTE TAKÉ: Růžička: Vzadu trochu hoříme, i útočníci začnou bránit
Kariéra vsetínského odchovance letí v roce 2009 prudce nahoru. Z nejvyšší soutěže na šampionát, to je příběh sám o sobě. "Jsou to velké skoky, bez diskuze," přiznal Štěpánek.
Na konci sezony se potkal s excelentní formou. Z pozice vítkovické jedničky vytlačil daleko zkušenějšího Marka Pince a podle průměru obdržených branek se stal nejlepším brankářem základní části extraligy. A ve čtvrtfinálové sérii s obhájci titulu si penaltový specialista řekl o pozornost reprezentačního trenéra Růžičky.
ČTĚTE TAKÉ: Růžička nominoval: Štěpánka vynesla forma na šampionát
Klenoty šampionátu? Jágr, Heatley, Kovalčuk a spol.
"Máme Jágra, stále válí". Bonus a důvod k optimismu
"Asi se to zlomilo v lednu, kdy jsme měli krizi a prohráli několik zápasů za sebou. Trenér Hadamczik mě dal do branky a já už jsem tam zůstal," řekl Štěpánek, který v přípravném kempu definitivně přesvědčil kouče národního mužstva o svých kvalitách.
Bravurně zvládl svou reprezentační premiéru v Německu. Na Růžičku udělal dojem i v libereckých zápasech proti Švédsku a Rusku, po nichž šéf české střídačky nešetřil uznáním. "Kuba chytal jistě, předvedl parádní výkony," říkal Růžička po duelech.
"V koutku duše jsem tušil, že moje šance možná stouply po těch posledních zápasech. Nějaké náznaky už byly, ale dokud to nevyšlo oficiálně, odmítal jsem tomu věřit. Teď tomu věřit začínám," řekl Štěpánek.
Štěpánkova pohádka povoláním na mistrovství světa skončit nemusí. Ve vyrovnané trojici gólmanů není jasná jednička, po boku Martina Pruska a Lukáše Mensatora není Štěpánek vyloženým outsiderem.
"Nevím, jakou budu mít pozici v mužstvu. Ještě to se mnou nikdo neřešil a teďka to neřeším ani já. Jsem šťastný, že jsem se tam dostal a fakt neřeším, co bude dále," prohlásil Štěpánek.
Kvůli reprezentaci už letos přišel o dovolenou. Zrušil exotický pobyt na Kubě, aby mohl o šanci bojovat v přípravném kempu. A vyplatilo se.
"Teď už jsem neměl nic objednaného a čekal jsem, jak to vyplyne. Potom si snad někam zajedu," dodal Štěpánek.
Foto: ČTK
