Na šampionátu měl původně pouze krýt záda jasné jedničce Tomáši Vokounovi. Omluvenka floridského gólmana ale způsobila, že veškerá zodpovědnost za likvidaci šancí soupeře padla na Ondřeje Pavelce. Mladý brankář byl nakonec jednou z hlavních tváří českého úspěchu.
Na šampionátu si Pavelec vedl skvěle. Kromě semifinálové prohry se Švédskem odjížděl vždy z branky jako vítěz. Jeho jisté zákroky a ledový klid byly důležitým hnacím motorem povedených českých výkonů. Mladý brankář tak spolehlivě umlčel kritiky, kteří mu před turnajem nevěřili.
"Chytám, protože chci hrát a baví mě to. Jsem rád, že jsem dostal od trenéra (Aloise Hadamczika, pozn. red.) šanci. Když nejel Tomáš Vokoun, tak mi spousta lidí zase tolik nevěřila. Loni to výborně vychytal a já jsem o to radši, že jsme dosáhli na medaili," řekl novinářům třiadvacetiletý brankář zámořské Atlanty, který si okamžitě získal sympatie fanoušků.
Kromě zápasu s Německem, který už nemohl nijak ohrozit první místo Česka v osmifinálové skupině, odchytal Pavelec všechna utkání. Dvakrát dokonce udržel čisté konto a s úspěšností zákroků 93,93 % byl na turnaji mezi gólmany třetí nejlepší.
Podobně jako zbytku týmu pokazil trochu Pavelcovi dojem z parádních výkonů prohraný semifinálový zápas se Švédskem. "Prohráli jsme, oni byli lepší, tak to v hokeji chodí. To už nevrátíme," řekl Pavelec a ocenil výkon celého národního mužstva.
"Měli jsme tady skvělý tým a kromě půlky zápasu se Švédy jsme hráli výborně. Prohráli jsme jeden zápas a mám radost kvůli té medaili, i když jsme přijeli vyhrát. Ale každá medaile se počítá. Předtím bylo takové hluché období, kdy medaile nebyly," připomněl Pavelec.
Pavelce, který odchytal světový šampionát v roli brankářské jedničky poprvé v životě, potěšili také výborní fanoušci, kteří podporovali hráče doma i přímo na Slovensku. "Osobně to beru jako úspěch. Bohužel to není zlatá medaile, ale tak to prostě chodí. Jsem rád i kvůli lidem, byli výborní. To se nestává jen tak, aby bylo na Staromáku tak hrozně moc lidí. I kvůli fanouškům to je super," prozradil brankář Atlanty.
